De nombreux proprietaires de petites entreprises de longue date seraient d’accord avec la phrase de la chanson des annees 1970 du groupe Faces : « Je souhaite que je sache ce que je sais maintenant. »

Au fil des annees de gestion d’une petite entreprise, les proprietaires accumulent inevitablement de nombreuses lecons sur la facon de developper et de gerer une entreprise plus efficacement. Heureusement, bon nombre de ces proprietaires sont plus qu’heureux de partager leurs conseils d’affaires.

Voici sept conseils commerciaux de plusieurs proprietaires de petites entreprises prosperes auxquels il convient de preter attention:

1. Construire un reseau de soutien

Pour Laura Kelly, etre proprietaire d’une entreprise peut parfois etre une experience d’isolement. « Surtout si vous etes proprietaire d’une entreprise solo, vous pouvez perdre le contact avec d’autres proprietaires d’entreprise », explique Kelly, qui a lance il y a 15 ans The Handwork Studio, une entreprise basee a Narberth, en Pennsylvanie, qui organise des camps et des cours de couture pour les enfants de 10 ans. Etats le long de la cote Est.

La solution cruciale pour Kelly a ete de rester en reseau dans la communaute des affaires au sens large. Cela signifie rencontrer son coach d’affaires personnel pendant une heure toutes les quatre semaines. Le coach l’a aidee a trouver des solutions aux problemes et a prendre des decisions difficiles avec son entreprise. Elle reseaute egalement sur Facebook et Linkedin dans le confort de sa propre maison.

« Elle m’a guide a travers quelques exercices de visualisation », se souvient Kelly. « Le simple exercice de me retirer de l’entreprise et de la regarder de haut m’a vraiment aide a voir les problemes qui me derangeaient. En une heure, je suis reparti avec une clarte et un plan d’action pour aller de l’avant.

Et puis il y a le groupe de genie auquel appartient Kelly. Elle et ses collegues femmes proprietaires d’entreprises de services se reunissent sur une ligne de conference. « Nous discutons des problemes et des solutions, et nous nous parlons du rebord. »

En tant que proprietaire d’entreprise tres occupe, il est difficile de trouver du temps pour reseauter, mais s’ameliorer en matiere de reseautage et d’etablissement de contacts peut s’averer payant a l’avenir.

2. Soyez tres precis avec vos objectifs

Une autre lecon que Kelly a apprise au fil des ans : diviser les grands objectifs en plus petits. « J’ai des objectifs sur 10 ans, j’ai des objectifs sur 3 ans et des objectifs sur 1 an, et j’ai des objectifs trimestriels pour mon entreprise », dit-elle. « En ce qui concerne les revenus, je vais les repartir en plus petits nombres afin qu’ils soient plus faciles a obtenir. Si je sais que j’ai besoin de gagner quelques centaines de milliers de dollars de revenus au premier trimestre, je dis: « Qu’est-ce que cela signifie en termes de ventes de camps? » Combien de campeurs dois-je obtenir ?’ Si je sais que j’ai besoin de 800 campeurs pour atteindre l’objectif de revenus, il est plus facile de comprendre comment y parvenir. Ces types d’objectifs tres specifiques peuvent guider vos actions.

Chaque employe de The Handwork Studio dispose d’un tableau de bord avec ses objectifs qui montre sa progression vers ces objectifs. Cela aide a garder tout le monde concentre, ajoute Kelly : « Je peux vous dire a tout moment exactement combien de revenus nous avons, le trafic de notre site Web et combien de likes Facebook nous avons. »

Construire une culture axee sur la performance commence par etre tres precis sur les objectifs – pour vous-meme et vos employes. Lorsqu’un employe est satisfait, il sera en mesure d’offrir les meilleures performances et le meilleur service client possible.

3. Deleguer autant que possible

Lorsque le groupe Marks, une societe de conseil en technologie, a demarre en 1994, il n’y avait que Gene Marks et son pere. « Il s’occupait des ventes et je m’occupais du service », se souvient Marks. Puis son pere est mort. « Lorsqu’il est decede, j’ai repris l’entreprise et j’ai realise que je ne pouvais pas tout faire, et j’ai embauche de nouveaux employes. J’ai appris que vous pouvez gagner beaucoup plus d’argent lorsque d’autres personnes le font pour vous.

Au fur et a mesure qu’il embauchait plus de personnes, Marks realisa qu’il avait fait un travail qu’il etait plutot mauvais a faire. Les revenus de l’entreprise ont grimpe en fleche alors qu’il embauchait de nouvelles personnes parce qu’il embauchait des gens qui etaient meilleurs que lui a certains emplois. « J’ai juste appris a la dure: concentrez-vous sur ce que vous faites le mieux et deleguez le reste. »

4. Gardez vos frais generaux bas

Il y a huit ans, il s’est rendu compte qu’il etait juste assis dans un bureau coutant pres de 30 000 $ par an en loyer, tandis que ses employes travaillaient avec des clients. Alors Marks s’est debarrasse du bureau de la banlieue de Philadelphie et a rendu son effectif virtuel. En cours de route, il a remplace la ligne fixe par un telephone base sur Internet qui coutait environ 10 dollars par mois, et il a egalement abandonne les serveurs informatiques pour le cloud.

La reduction des frais generaux a apporte a Marks une certaine tranquillite d’esprit pendant la Grande Recession. « Lorsque les choses tournent mal, vous n’avez pas a paniquer, car vous pouvez subir une baisse de revenus », declare Marks. « Meme au plus fort de la recession, nous n’avons jamais perdu d’argent. Reduire les frais generaux vous donne vraiment cette tranquillite d’esprit. Si vos frais generaux sont faibles, vous pouvez prendre des decisions de tarification que vous ne seriez pas en mesure de prendre autrement. »

5. Trouvez votre meilleur creneau et respectez-le

Essayer d’en faire trop trop tot? Vous avez besoin d’etre tout pour tous les clients ? La diversification n’est peut-etre pas toujours la meilleure strategie. Parfois, il est bon de reproduire la magie si vous avez quelque chose qui fonctionne vraiment bien. C’est la strategie reussie d’Ace Apparel, declare Marc Mathios, qui, avec ses deux freres, est la troisieme generation a diriger l’entreprise familiale de 78 ans.

«L’un des silos de l’industrie dans lequel nous excellons vraiment est celui des exploitants de garages de stationnement », declare Mathios. « La raison pour laquelle les operateurs de parkings aiment travailler avec nous est que nous fabriquons notre propre gamme de vestes adaptees aux entreprises de parkings. … Nous avons duplique ce succes avec 30 exploitants de garages de stationnement differents a travers l’Amerique du Nord.

6. Gardez votre travail de jour un peu plus longtemps

C’est un piege courant : une personne est enthousiasmee par une idee de petite entreprise, quitte son emploi de jour, puis manque d’argent et echoue.

La fondatrice de Spanx, Sara Blakely, attribue son succes au fait qu’elle a en fait conserve son emploi de jour en tant que vendeuse de materiel de bureau pendant deux ans, apprenant a travailler avec un minimum de sommeil alors qu’elle demarrait son entreprise de vetements moulants ajustes. Selon Forbes , Blakely ne voulait pas demissionner de son travail jusqu’a ce qu’elle soit absolument sure que son idee de petite entreprise fonctionnerait  .

Au moment ou Blakely a demissionne en 2000 de ce qui etait alors le fournisseur de materiel de bureau Danka, elle avait deja passe d’innombrables nuits et week-ends a etudier la conception de collants et les brevets existants. Elle conduisait de sa maison d’Atlanta a la Caroline du Nord, ou elle cherchait des usines de bonneterie pretes a fabriquer le produit.

«Il y avait des jours ou je restais a Danka toute la journee et les semi-remorques deposaient des boites de Spanx devant mon appartement. … J’ai demissionne le 14 octobre 2000. J’ai quitte Danka et deux semaines et demie plus tard, j’etais au Oprah Winfrey Show », explique Blakely.

7. Evitez les distractions a tout prix

Il y a quelques annees, la societe de marketing de contenu basee a Seattle, AudienceBloom, fonctionnait si bien que son fondateur et PDG Jayson DeMers a decide qu’il pouvait s’en tirer en se concentrant sur une deuxieme startup qui l’intriguait. DeMers en viendrait a regretter la decision.

« Diriger une entreprise « tres bien » n’est pas ce qu’est le travail d’un entrepreneur », dit DeMers. «Les entrepreneurs qui reussissent ne font pas le minimum pour leur entreprise ; ils travaillent constamment pour le faire grandir, le faire evoluer et le preparer pour l’avenir. Parce que je partageais mon equipe entre les deux startups, la croissance de ma premiere entreprise a stagne et je n’avais pas assez de temps a consacrer a la nouvelle startup pour la faire reussir.

Finalement, la deuxieme entreprise a echoue. AudienceBloom a pu se developper a nouveau une fois que DeMers a pu concentrer toute son attention dessus. « J’ai appris qu’une entreprise reussie necessite 100 % d’attention, de concentration et d’efforts. Les entreprises secondaires ont besoin d’un gestionnaire a temps plein, sinon elles ne feront que vous distraire et faire derailler vos efforts existants si vous ne faites pas attention.

Eviter les distractions s’applique a la gestion de vous-meme afin que vous puissiez egalement faire des choses au jour le jour. « Je sais quand je suis intelligent et quand je suis stupide » dit Marks. « Je garde les grosses taches pour le matin quand je suis le plus intelligent, et je fais les monotones quand je suis bete a la fin de la journee. » Rester organise et concentre sur la tache est la veritable cle du succes des petites entreprises.