Les Americains sont extremement attentifs au cout de la vie et, alors que les electeurs des elections de mi-mandat se dirigent vers les urnes, ils sont divises sur qui blamer.

L’inflation est revenue sur le devant de la scene en tant que probleme cle avant les elections de mi-mandat de 2022, apres cinq decennies au cours desquelles les augmentations de prix lentes et regulieres n’etaient pas un probleme politique.

C’etait autrefois un moteur puissant de la politique en Amerique, qui a panique l’ancien president Richard M. Nixon et son administration, et a ensuite contribue a faire de Jimmy Carter un president pour un mandat. Alors que les prix augmentent, l’inflation revient sur le devant de la scene et pourrait aider a decider qui controle le Congres.

La confiance des menages s’est effondree avec la montee de l’inflation et les problemes economiques sont devenus les principales preoccupations des electeurs. Dans l’ensemble, 49 % des electeurs ont declare que l’economie etait un probleme extremement important pour eux dans une enquete Gallup d’octobre, depassant notamment l’avortement, la criminalite et les relations avec la Russie. C’est le plus haut niveau de preoccupation economique a l’approche d’une election de mi-mandat depuis 2010, lorsque l’economie sortait de la pire recession depuis la Grande Depression.

L’inflation est presque certainement le probleme qui pousse l’economie a son importance actuelle. Les prix a la consommation ont augmente de 8,2 % au cours de l’annee jusqu’en septembre, bien plus rapidement que les gains annuels d’environ 2 % qui etaient normaux dans les annees qui ont precede la pandemie. Cela a laisse de nombreuses familles se sentir a la traine, alors meme que le chomage persiste pres d’un creux de 50 ans, que les employeurs embauchent a un rythme soutenu et que les offres d’emploi abondent.

La deconnexion entre la force de l’economie et la facon dont les electeurs le ressentent illustre pourquoi les democrates se precipitent sur la defensive a mi-mandat. Les politiciens elus ont un role limite a jouer dans la lutte contre l’inflation, un travail qui incombe principalement a la Reserve federale. Cela a rendu les discussions sur les augmentations de prix d’autant plus difficiles.

Les donnees d’enquete suggerent que si les electeurs ne sont pas d’accord sur qui blamer pour les augmentations rapides des prix d’aujourd’hui, une plus grande part d’electeurs independants pensent que les republicains seraient meilleurs pour l’economie et leurs finances. Et l’irritation suscitee par l’etat de l’economie pourrait suffire a inciter certains a voter pour le changement meme si l’autre partie ne propose pas de solutions clairement meilleures, selon les politologues. La question est moins de savoir si l’inflation sera un facteur determinant des votes, mais plutot de savoir si elle sera decisive.

« Cela compte enormement pour les elections de cette semaine », a declare Elaine Kamarck, chercheuse principale du programme d’etudes sur la gouvernance a la Brookings Institution, notant que les prix de l’essence et de l’epicerie sont des realites omnipresentes pour la plupart des familles. « Ce qui se passe chaque jour en matiere d’inflation est evident : les electeurs ne peuvent pas l’oublier. »

Dans l’ensemble du spectre politique, de nombreux Americains se sentent moins positifs a propos de leurs finances personnelles : un sondage AP-NORC Center for Public Affairs Research d’octobre a revele que 36 % des democrates disent maintenant que leurs finances sont en mauvais etat, contre 28 % en mars. Parmi les republicains, ce nombre etait de 53 %, contre 41 %. Les independants sont restes pratiquement inchanges, 53 % d’entre eux se sentant negatifs.

Cela pourrait etre particulierement mauvais pour les democrates, car ils sont souvent consideres comme moins forts sur l’economie.

Quel parti est le meilleur pour l’economie nationale?

Les independants et les republicains ont tous deux tendance a classer economiquement les republicains devant les democrates, sur la base des donnees de l’Universite du Michigan.

De nouvelles donnees d’enquete de l’Universite du Michigan ont montre que 41% des electeurs estimaient qu’aucun des partis n’avait d’avantage lorsqu’il s’agissait d’aider leurs finances personnelles. Mais parmi ceux qui pensaient qu’il y avait une difference, 35 % pensaient que les republicains seraient meilleurs, contre 20 % pour les democrates. Les consommateurs s’attendaient egalement a ce que les republicains gagnent dans les courses nationales.

« Dans l’ensemble, les repondants s’attendent a ce que les republicains prennent le controle a la fois de la Chambre et du Senat », a ecrit Joanne Hsu, directrice des enquetes aupres des consommateurs de l’Universite du Michigan, dans le communique du 4 novembre.

Quelle fete est la meilleure pour vos finances personnelles?

Les republicains et les independants ont tendance a classer les republicains plus haut sur les questions de finances personnelles, bien que beaucoup ne voient aucune difference.

Qu’ils aient raison pourrait dependre de la question de savoir si l’inflation s’avere aussi saillante pour les votes reels que dans les sondages sur le sentiment.

Les prix augmentent peut-etre rapidement – ​​ennuyant les consommateurs et occupant leur attention – mais le chomage est tres bas, ce qui, selon Mme Kamarck, pourrait attenuer l’angoisse. De plus, a-t-elle dit, des groupes critiques d’electeurs – notamment des femmes – pourraient se concentrer sur d’autres questions, notamment une decision de la Cour supreme du debut de cette annee qui a annule Roe v. Wade et mis fin au droit constitutionnel a l’avortement.

Halley Simpson Wilk, 36 ans, de Broadview Heights, Ohio, ressent l’inflation a l’epicerie, mais elle ne pense pas que les republicains seraient necessairement meilleurs pour resoudre le probleme que les democrates. De plus, a-t-elle dit, la decision sur l’avortement avait « allume un feu sous » elle. Elle s’attend a voter democrate.

Il est difficile de deviner si le mecontentement face a la hausse des prix entrainera des votes reels en partie parce qu’il n’y a pas beaucoup de precedents recents. Bien que l’inflation ait toujours ete le moteur de la politique americaine, elle n’a pas ete un probleme majeur en 50 ans.

Dans les annees 1970 et 1980, l’inflation etait encore plus rapide, atteignant des sommets atteignant 12 et 14 %. Ces augmentations de prix, et la reponse de la nation a celles-ci, ont joue un grand role dans la conduite de la conversation nationale et dans la decision des elections a cette epoque. M. Nixon en 1971 a institue des plafonds de salaires et de prix pour essayer de maintenir temporairement les prix sous controle avant les elections de 1972, par exemple.

« L’inflation vole tous les Americains, chacun d’entre vous », a declare M. Nixon lors de son annonce surprise, qui comprenait d’autres changements majeurs de politique economique. « Les femmes au foyer ont plus de mal que jamais a equilibrer le budget familial. Et 80 millions de salaries americains ont ete sur un tapis roulant.

Ces plafonds de salaires et de prix ont peut-etre ete politiquement astucieux, mais des recherches ont montre depuis qu’ils ne faisaient que retarder les hausses de prix – ils ne les ont pas arretes. Lorsque M. Carter est devenu president en 1977, l’inflation faisait toujours rage. La Fed l’a maitrise avec des taux d’interet extremement eleves qui ont fait grimper le chomage, une campagne qui est largement reconnue pour avoir contribue a couter un second mandat a M. Carter.

L’experience americaine des annees 1970 illustre egalement une dure realite : meme si l’inflation est le moteur de la politique nationale, les politiciens ne peuvent pas faire grand-chose pour y remedier, a part essayer d’eviter d’aggraver le probleme en stimulant l’economie. Les politiques de taxation et de depenses visant a compenser les hausses de prix ont pour la plupart des effets relativement faibles.

Le principal outil du pays pour lutter contre les augmentations rapides des prix est la politique de la Fed – et c’est une solution douloureuse. Lorsque la banque centrale releve les taux d’interet, elle ralentit la demande economique, freine l’embauche, modere la croissance des salaires et finit par faire baisser les prix a mesure que les acheteurs reculent et que les entreprises constatent qu’elles ne peuvent plus facturer plus.

« Il n’y a pas de solution facile a l’inflation – la solution est une recession », a declare Mme Kamarck. Pour les democrates, « il est tres difficile d’avoir un message economique ».

Les economistes attribuent generalement les augmentations rapides des prix d’aujourd’hui en partie aux depenses du gouvernement, y compris un paquet que les democrates ont adopte en 2021 qui a contribue a alimenter la demande des consommateurs. Mais ils sont egalement de nature mondiale, lies en partie a des problemes d’approvisionnement persistants au milieu de la pandemie, et aux perturbations des marches alimentaires et energetiques causees par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

De nombreux electeurs pensent que les augmentations de prix d’aujourd’hui ne sont pas entierement – meme principalement – la faute de l’administration democrate. Mais cette evaluation se divise selon les lignes de parti.

Environ 87% des democrates attribuent l’inflation a des facteurs independants de la volonte du president Biden, contre 48% des independants et 21% des republicains, sur la base des donnees des sondages AP-NORC du mois dernier.

Qu’est-ce qui est a blamer pour l’inflation rapide ?

Un sondage a demande aux electeurs ce qui etait a blamer pour des prix plus eleves que d’habitude: les politiques du president Biden ou des facteurs independants de sa volonte.

Les personnes qui etaient deja sur la cloture pourraient avoir l’esprit influence par l’inflation, en particulier dans les endroits ou elle est particulierement douloureuse. Des augmentations de prix sont signalees au niveau metropolitain, et certaines villes des principaux Etats du champ de bataille sont confrontees a des augmentations de prix particulierement rapides : l’inflation etait de 11,7 % a Atlanta ; 13 % a Phonix ; et 9% dans la region metropolitaine de Seattle selon les dernieres donnees disponibles.

Et meme si l’inflation se situe pres de la moyenne nationale a certains endroits, c’est toujours le rythme le plus rapide depuis des decennies.

La course au Senat de Pennsylvanie est etroitement disputee, et Christopher Borick, directeur du Muhlenberg College Institute of Public Opinion a Allentown, Pennsylvanie, pense que les augmentations rapides des prix pourraient etre l’un des facteurs qui aident le candidat republicain Mehmet Oz a mener une course competitive malgre des prix tres bas. cotes de favorabilite.

« Nous voyons souvent dans les courses a mi-mandat que si les gens ne sont pas satisfaits, un prix est paye par le parti sortant », a declare M. Borick. L’inflation « met les gens dans une humeur qui ouvre vraiment la porte a des alternatives qui pourraient autrement ne pas etre acceptables».