Le Resting Boxer est une celebre statue faite il y a longtemps. Sculpte en bronze a l’epoque hellenistique, ce combattant assis est connu pour son aura d’athlete epuise. Ce sont des qualites qui le distinguent des autres athletes immortalises par les artistes anciens, et qui qu’il soit, il est clair qu’il n’est pas un Adonis de marbre.
On estime que le boxeur a ete fabrique entre 330 et 50 av. une variete de styles au cours de la periode hellenistique. »
Il a ete decouvert en 1885 sur la colline du Quirinal a Rome (ses autres noms etant le Quirinal Boxer et le Terme Boxer) et immediatement reconnu comme une ouvre speciale.
Le bronze etait souvent destine a etre transforme en armes ou en pieces de monnaie, le Boxer peut donc s’estimer chanceux d’avoir echappe a la fonderie. Bien qu’il ne soit qu’un objet inanime, le Boxer a toujours un etrange charisme.
L’archeologue Rodolfo Lanciani, qui a participe aux fouilles, a declare ce qui suit
« Jamais dans ma longue carriere je n’ai ressenti une impression aussi extraordinaire que celle produite par la vue de ce magnifique specimen d’athlete semi-barbare emergeant lentement du sol, comme s’il se relevait apres une longue periode de repos apres de durs combats. »
Les details de la statue montrent que ces combats n’etaient nullement de la galanterie. Les regles de la boxe dans la Grece antique etaient differentes de celles d’aujourd’hui. Un boxeur devait affronter plusieurs adversaires les uns apres les autres, generalement sans grande pause, et les coups etaient principalement appliques a la tete et au visage.
La boxe etait si rigoureuse que les Grecs la consideraient comme un entrainement militaire. Les oreilles en « chou-fleur » du boxeur peuvent sembler disgracieuses, mais elles etaient de veritables insignes d’honneur pour les coureurs.
La statue a perdu ses yeux il y a bien longtemps, un sort un peu merite pour un personnage aussi dangereux.
Les conservateurs de musees americains ont note le « tour rapide de la tete » qui est « accentue par des gouttes de sang – representees par des fils de cuivre incrustes – qui semblent etre tombees de son visage sur sa cuisse et son bras droits ».
Et comme tout combattant qui se respecte, le Boxer a un bleu honorifique sous l’oil droit, coule dans un alliage different pour lui donner une couleur plus foncee.
Un simple regard sur les gants revele qu’ils sont constitues d’un anneau muni de lanieres en cuir de vachette. A la base, sur les avant-bras, ces articles etaient munis de doublures en tissu ou en fourrure, avec lesquelles l’athlete essuyait la sueur de son visage.
Ce guerrier de bronze est sur de laisser une forte impression. Le realisme est le mot cle, car a l’epoque hellenistique, les statues etaient faites pour ressembler a des etres vivants.
Le boxeur au repos a ete fabrique a l’aide d’un processus appele moulage a la cire. Ce processus cree une copie metallique d’un modele original, generalement en cire. Tres probablement, le combattant a ete fabrique a partir de pieces qui ont ensuite ete soudees ensemble.
Quant a l’identite du createur et a la destination de la statue, cela reste un probleme dont heriteront les generations futures. Dans un court documentaire (inclus ci-dessous), l’ecrivain Gay Talese note ce qui suit :
« Cette statue ancienne et magnifique est une representation de la preoccupation de longue date de l’humanite face a la peur. La peur de la defaite sur le ring, devant une foule qui sera temoin a chaque seconde d’une humiliation viscerale.
Certains pensent qu’il n’est qu’un boxeur. D’autres pensent que la statue a une signification particuliere. Et certaines personnes cultivees sont d’avis que le Boxeur est une illustration d’Hercule/Heracles, le heros greco-romain.
Les gens lui attribuaient egalement des pouvoirs de guerison, comme cela est arrive a d’autres statues d’athletes celebres.
Meme assis, le boxeur au repos donne des coups de poing et secoue le monde de l’art depuis un siecle et demi. Son solide heritage resistera surement a l’epreuve du temps.
