BRYAN JOHNSON vient de passer un autre week-end a etre examine. « Samedi, l’echographiste mesurait… mes chevilles, mes genoux, mes hanches, mes epaules et mes coudes, evaluant l’age de mes tendons et de mes ligaments », dit-il. Cela fait partie d’une mission de faire mesurer les plus de 70 organes de son corps de maniere exhaustive afin qu’il puisse voir si, et dans quelle mesure, son mode de vie sain les rajeunit.

M. Johnson, un entrepreneur technologique en Californie, dit avoir subi plus de 300 tests de toutes sortes a cette fin. A un moment donne, il en avait un pour verifier si ses arteres etaient endommagees par tout le sang preleve pour d’autres tests. Son regime alimentaire est egalement entierement determine par des tests qui ont examine comment son corps reagit a quelque 150 aliments. « Mon esprit conscient ne decide jamais quoi manger », dit-il. Le repas principal chaque jour est la meme bouillie de legumes verts, avec un cote de sommeil, d’exercice et de meditation strictement reglementes.

Selon certaines mesures, estime M. Johnson, huit mois de vie comme celle-ci ont laisse son corps cinq ans plus jeune. Quoi qu’il en soit, il repousse certainement les limites de ce que, en 2007, le magazine Wired a surnomme le mouvement du « moi quantifie » : la collecte et l’analyse meticuleuses de donnees sur le corps et le mode de vie que les gens font pour se frayer un chemin vers une meilleure sante. .

Les mesures systematiques des attributs physiques des personnes et les enregistrements de leur comportement ont pris leur essor avec les Lumieres et le developpement des statistiques. Pour la plupart, ils servaient a comprendre et a controler les populations, a les organiser en classes et a rechercher les malades, les differents et les « inferieurs » pour les isoler, les encourager ou les punir. Ce qui frappe dans la quantification actuelle de soi, c’est l’individualisme introverti de son examen standardise.

A mesure qu’elle devient de plus en plus courante, la technologie des bracelets, montres, bagues et patchs intelligents, appeles collectivement « portables », mesure de plus en plus d’aspects de la vie des porteurs avec plus de precision et de subtilite. Une Apple Watch collecte des millions de points de donnees par jour. Les gens voient en eux-memes d’une maniere qui n’etait pas possible auparavant et trouvent de nouvelles facons d’agir en fonction de ce qu’ils apprennent. L’effet sur la sante et le mode de vie est susceptible d’etre profond.

Natasha Schull, une anthropologue culturelle a l’Universite de New York qui ecrit un livre, « Keeping Track », sur le mouvement quantified-self, a commence a se cacher dans les reunions de ses fideles vers 2011. Les participants a l’epoque etaient des « enthousiastes de la techno geek », principalement hommes, qui ont apporte des donnees qu’ils avaient recueillies sur eux-memes et partage ce qu’ils en avaient appris. Bientot, cependant, dit le Dr Schull, d’autres types ont commence a apparaitre : des personnes assises a l’arriere pour prendre des notes. C’etaient les entrepreneurs qui transformaient ce qu’ils avaient appris de ces reunions en produits de consommation : des applications et des gadgets qui utilisaient ces donnees de differentes manieres.

En 2015, lorsqu’Apple a lance sa premiere montre, les trackers de fitness de Fitbit etaient deja en vente depuis six ans, et il y avait plus de 500 appareils portables lies a la sante sur le marche. Les ventes de montres intelligentes et de trackers de fitness se sont elevees a 8 milliards de dollars, selon CCS Insight, une societe d’etudes de marche. En 2021, 29 milliards de dollars ont ete depenses dans le monde, soit plus de la moitie du montant depense en articles de sport.

En Amerique, les montres connectees se repandent aussi vite que les premiers telephones portables (voir graphique 1). En 2021, on estimait qu’environ un Americain sur quatre possedait une montre connectee ou un tracker de fitness. Le taux est similaire chez les principaux adopteurs europeens tels que la Grande-Bretagne et la Finlande. Le nombre expedie en Amerique du Nord a plus que double entre 2015 et 2021. En Europe occidentale et en Chine, il a plus que triple (voir graphique 2). En 2019, Apple a vendu plus de montres que toute l’industrie horlogere suisse. Quelque 400 millions d’appareils par an (de toutes les marques) devraient etre vendus dans le monde d’ici 2026, contre 200 millions en 2020.

Il y a longtemps eu un fosse entre les parties des societes et des economies occidentales qui s’occupent des gens lorsqu’ils sont malades et les parties qui les aident a rester en bonne sante. Les appareils portables – et les technologies qu’ils permettent – commencent a combler ce fosse de deux manieres. D’une part, ils rendent la vie plus medicalisee, les gens, pour la premiere fois, gardant un oil sur des choses comme leur frequence cardiaque nocturne. D’autre part, ils inaugurent un changement dans l’equilibre des responsabilites entre les soins medicaux prodigues par les cliniciens et ce que les patients font pour ameliorer leur sante.

La pandemie de covid-19 a accelere le processus. Les wearables sont entres dans la vie de plus de personnes et ont assume de nouveaux roles. Les gymnases etant fermes, l’exercice s’est deplace a l’exterieur et de nombreuses personnes les ont achetes pour la premiere fois, pour savoir combien ils ont marche, couru et pedale. Une tendance parallele etait que de nombreux consommateurs ont commence a voir ces appareils comme un suivi de domaines specifiques de leur sante, et pas seulement de leur niveau d’activite. Avant le covid, les vetements portables etaient souvent «ce que nous pourrions appeler jetables», explique Ranjit Atwal de Gartner, une societe de recherche. Les gens les achetaient sans raison particuliere, les portaient pendant une courte periode et les rangeaient dans un tiroir. Il n’etait pas clair comment, ou meme si, le marche de ces dispositifs arriverait a maturite. La pandemie a change cela car de nombreuses personnes ont du etre surveillees a domicile pour des raisons de sante.

Tout cela est facilite par le fait que les gens sont plus habitues a ce que la technologie les aide a surveiller et a gerer leur vie. Les assistants IA comme Siri et Alexa ne sont plus une nouveaute utilisee par une minorite de technophiles courageux. Les choses qui refletent a quel point un appareil vous connait intimement, comme les listes de lecture personnalisees, commencent a sembler moins effrayantes.

Les avantages sont perceptibles. Un tour d’horizon realise par des chercheurs au Danemark sur plus de 120 etudes sur les trackers d’activite personnelle, qui comprenaient des personnes en bonne sante et des personnes souffrant de divers problemes de sante, a conclu que le port des appareils incite les gens a bouger davantage. Les ameliorations sont modestes : environ 1 200 pas supplementaires (environ 800 metres ou 800 metres) par jour, 49 minutes supplementaires d’exercices vigoureux par semaine et 10 minutes de sedentarite en moins par jour. Mais l’activite physique est si importante que meme de petits changements peuvent avoir beaucoup d’importance. Des etudes qui ont suivi des personnes pendant 4 a 10 ans ont montre que l’augmentation des pas de 1 000 pas supplementaires par jour reduit la mortalite de 6 % a 36 %, avec le plus grand impact chez les personnes les plus sedentaires.

De tels resultats ont convaincu certains assureurs-maladie americains de donner des trackers de fitness et des montres connectees a leurs clients. UnitedHealthcare, l’un des plus grands, affirme que 59% des preneurs font de l’exercice pendant au moins six mois. A titre de comparaison, les taux de retention des abonnements aux salles de sport chutent apres deux ou trois mois.

Les medecins en Amerique et en Europe commencent a se rechauffer a l’idee que les appareils portables peuvent les aider a mieux prendre soin de leurs patients. Les systemes de soins de sante axes sur le profit, comme celui de l’Amerique, sentent une plus grande efficacite. Au lieu de demander aux patients s’ils dorment mieux, par exemple, les medecins peuvent simplement consulter un tableau a partir d’un appareil portable. Plusieurs groupes hospitaliers americains qui soignent des millions de patients mettent en place des systemes qui font des appareils portables une partie integrante des soins cliniques. Les citoyens finlandais peuvent associer leurs appareils portables et autres appareils de sante personnels (tels que les balances intelligentes) a leurs dossiers de sante nationaux.

Les analystes du marche s’attendent a ce que, au cours des cinq prochaines annees, le marche des appareils portables se divise en deux categories : les appareils de qualite medicale approuves par les regulateurs pour les personnes atteintes de maladies chroniques qui ont besoin d’un suivi avec plus de soin et de precision, et les appareils dotes de fonctionnalites moins sophistiquees pour les personnes en bonne sante. qui veulent garder un oil sur leurs metriques et etre en mesure de detecter rapidement les problemes. Les principaux fabricants devraient proposer des appareils de plus en plus specifiques pour des groupes tels que les enfants et les personnes agees.

Qualitatif aussi

Ce rapport examinera les technologies qui ouvrent la voie a cette transformation des soins de sante. Les capteurs et les algorithmes qui mesurent discretement les choses au cours de leur vie quotidienne deviennent de plus en plus sophistiques, transformant les appareils portables en appareils de diagnostic. Les applications basees sur l’IA, construites sur la diffusion de donnees en continu depuis les poignets des gens, dispensent des conseils personnalises sur ce qu’il faut manger pour le dejeuner ou quand aller se promener. Des applications interactives etayees par des preuves cliniques sont prescrites comme traitement pour toutes sortes de maux, tout comme les medicaments. Certains d’entre eux fonctionnent mieux que les therapies conventionnelles visant le meme probleme.

Les appareils portables transforment egalement la surveillance des maladies et les essais cliniques de nouveaux medicaments, en montrant comment les gens vivent une maladie ou un traitement dans leur vie quotidienne. Ils permettent, pour la premiere fois, de prendre la temperature, ou de mesurer le pouls, d’une population plutot que d’un individu.

Il y a beaucoup de problemes a resoudre. Les principales d’entre elles sont les preoccupations concernant la confidentialite et la discrimination fondees sur les donnees de sante des appareils portables. Les produits de sante numerique construits sur les donnees sont toujours de qualite variable, bien qu’il soit de plus en plus facile de trier le bon du mauvais. Les regulateurs tentent de trouver un equilibre entre proteger les consommateurs et ne pas supprimer l’innovation, tout en apprenant a reglementer un ecosysteme de sante numerique.

Mais peu de doutes que les avantages des wearables seront enormes, meme si les soins numeriques qu’ils rendent possibles resteront complementaires aux traitements medicaux conventionnels. Environ 80% du fardeau de la maladie en Amerique est cause par des facteurs lies au mode de vie, et de nombreux pays pauvres ne sont pas loin derriere. Les medicaments agissent comme prevu chez seulement 30 a 50 % des personnes. Pour de nombreuses maladies, il n’existe aucun traitement. Les soins de sante numeriques peuvent resoudre bon nombre de ces problemes. Pour apprecier ce qu’il peut realiser, le meilleur endroit pour commencer est la technologie derriere les capteurs portables.