En mai 2014, quelques jours apres la fusillade de masse pres du campus de l’Universite de Californie a Santa Barbara, le site d’information satirique The Onion a publie un titre tragi-comique qui a refait surface d’innombrables fois au cours des huit annees qui ont suivi : « No Way To Prevent This, ‘ Dit la seule nation ou cela se produit regulierement.

La longevite du titre – il a fait le tour plusieurs fois cette annee apres des fusillades a Buffalo, New York, Uvalde, Texas et plusieurs autres villes du pays – suggere que rien n’a change depuis sa premiere publication.

Entre 2019 et 2020, les homicides par arme a feu ont bondi de pres de 35 % pour atteindre 19 384, la plus forte augmentation sur un an jamais enregistree par les Centers for Disease Control and Prevention.

Mais ce n’est pas vrai. Beaucoup de choses ont change depuis 2014, notamment en ce qui concerne la violence armee : l’epidemie d’armes a feu s’est considerablement aggravee. Malgre les efforts heroiques des defenseurs et de certains legislateurs, le nombre de deces par arme a feu a etabli de nouveaux records l’annee derniere alors que de nombreux Etats ont affaibli leurs lois sur les armes a feu par le biais d’une legislation sur le port sans permis et sur le terrain. Dans le meme temps, la Cour supreme a facilite le port d’armes en public.

Dans ce climat, les electeurs de l’Oregon ont riposte. A l’approche des elections de mi-mandat, les electeurs ont pris l’initiative de renforcer les lois sur les armes a feu en proposant la mesure 114, une initiative de vote qui necessite une verification des antecedents, un permis et une formation a la securite pour acheter des armes a feu dans l’Etat. La mesure interdit egalement les chargeurs de grande capacite contenant plus de 10 cartouches.  

La mesure de l’Oregon est particulierement importante parce que le Congres, les tribunaux et de nombreuses legislatures d’Etat ont fait si peu pour contenir la violence. Pendant ce temps, le nombre de deces par arme a feu aux Etats-Unis a monte en fleche – en fait, notre analyse des donnees montre que les armes a feu ont recemment entraine une flambee des homicides et des suicides.  

Entre 2019 et 2020, les homicides par arme a feu ont bondi de pres de 35 % pour atteindre 19 384, la plus forte augmentation sur un an jamais enregistree par les Centers for Disease Control and Prevention. De nouvelles donnees provisoires du CDC revelent que les homicides par arme a feu ont continue d’augmenter en 2021. Les suicides par arme a feu ont egalement atteint un niveau record de 26 322, augmentant de 8 % de 2020 a 2021. Notre analyse de ces donnees provisoires du CDC a revele qu’il s’agissait du plus grand nombre d’homicides sur un an. augmentation jamais enregistree. 

Dans le meme temps, les homicides et les suicides commis par des methodes autres qu’une arme a feu n’ont pas augmente a de tels taux. Notre analyse demontre qu’au cours de la meme periode, les homicides par d’autres moyens n’ont augmente que de 6 %. Les chiffres sont encore plus frappants pour les suicides – a l’exclusion des suicides impliquant une arme a feu, le taux a en fait chute de 8 % au cours des deux dernieres annees.

Contrairement a ceux qui soutiennent que plus d’armes a feu signifient plus de securite, la forte augmentation des homicides et des suicides par arme a feu – selon le CDC, le nombre total de deces par arme a feu etait un record de 48 832 en 2021 contre 33 594 l’annee de la publication de l’article The Onion – coincide avec tout aussi forte l’augmentation des ventes d’armes a feu et l’affaiblissement des mesures de prevention de la violence armee dans de nombreux Etats. 

De janvier 2019 a avril 2021 seulement, quelque 7,5 millions d’adultes americains sont devenus de nouveaux proprietaires d’armes a feu, exposant collectivement, en plus d’eux-memes, plus de 11 millions de personnes supplementaires – dont des millions d’enfants – a des armes a feu domestiques, selon des chercheurs des universites de Harvard et du Nord-Est. 

Compte tenu de l’elargissement par la Cour supreme du droit des Americains a posseder des armes a feu, il peut etre frustrant de se demander quelles mesures preventives sont possibles. Le referendum de l’Oregon, cependant, est un exemple de la facon dont les lois peuvent prevenir la violence armee. L’octroi de licences d’achat d’armes a feu, tel que contenu dans la mesure du scrutin, est l’une des politiques les plus efficaces pour reduire les deces par arme a feu. Avant la mesure de l’Oregon, seuls neuf Etats, plus Washington, DC, avaient une telle loi.

La composante licence de la mesure de vote de l’Oregon exige que les acheteurs d’armes a feu suivent un cours de formation sur la securite des armes a feu et une demande, y compris la prise d’empreintes digitales, aupres de leur service de police local. Avant de delivrer la licence, les agents charges de l’application des lois examinent la demande, effectuent une verification des antecedents et examinent les dossiers locaux et nationaux pour s’assurer que l’acheteur ne constitue pas un danger evident pour lui-meme ou pour les autres en raison d’un comportement violent.

Ce processus empeche de nombreuses personnes dangereuses d’acheter des armes a feu et decourage les achats de paille d’armes effectues dans le but de faire le trafic d’armes vers des reseaux criminels. Il offre egalement une periode de « refroidissement » aux personnes suicidaires ou en crise en mettant du temps entre le moment ou quelqu’un decide d’acheter une arme a feu et le moment ou elle peut etre obtenue. La recherche montre que les suicides par arme a feu sont souvent impulsifs, et avoir une periode d’attente integree sauve des vies.   

D’autres chercheurs de notre centre a l’Universite Johns Hopkins ont evalue des lois similaires a la mesure de l’Oregon et ont constate d’importantes reductions de nombreuses formes de violence armee. Par exemple, ils ont constate que l’adoption d’une telle loi dans le Connecticut etait associee a une reduction de 33 % du taux de suicide par arme a feu et a une reduction de 28 % du taux d’homicide par arme a feu sur une periode de 22 ans. Les recherches de notre centre ont egalement revele que l’octroi de licences d’achat d’armes a feu etait associe a une diminution de 56 % de l’incidence des fusillades de masse mortelles.   

La mesure 114 comprend egalement une interdiction des chargeurs de grande capacite pouvant accepter plus de 10 cartouches. Bien qu’il soit prouve que ces lois peuvent reduire le nombre de tirs de masse et de victimes, leur statut juridique reste incertain a la suite de la recente decision de la Cour supreme.

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Meme si de nombreux decideurs politiques de l’Etat ne font rien pour empecher davantage d’effusion de sang, de nombreux defenseurs prennent les choses en main. L’initiative de vote de l’Oregon temoigne du pouvoir de l’organisation de base associee au soutien des chercheurs en politique des armes a feu pour prevenir la violence armee et rendre nos communautes plus sures.    

Il est vrai depuis un certain temps que les mesures de base de prevention de la violence armee sont tres populaires parmi les electeurs, sondant bien meme au-dela des clivages partisans. L’intransigeance des legislateurs face au nombre record de deces par arme a feu a coute la vie a d’innombrables Americains, mais elle n’a pas encore coute leur carriere a ces legislateurs. Dans l’Oregon, les jours d’inaction face a la violence armee pourraient enfin etre comptes.