Au cours de son deuxieme voyage vers le Nouveau Monde en 1493, Christophe Colomb a apercu une petite ile qui s’elevait de facon spectaculaire de son rivage aux pics volcaniques de l’interieur. Il a nomme le point de terre Sant Jago Saint James), d’apres le Saint Patron de l’Espagne.
Voyage a Saint-Kitts
Saint-Kitts et l’ile voisine de Nevis forment un seul pays, et voyager a Saint-Kitts revele son melange unique de racines.
Les colons anglais et francais ont suivi Colomb sur l’ile au debut des annees 1600 et ont etabli un commerce lucratif du sucre qui a dure deux siecles et a represente un afflux d’esclaves d’Afrique.
L’Angleterre a finalement pris le controle de Saint-Kitts, qui a obtenu son independance en 1983.
Compte tenu de cette histoire, les traces de l’influence britannique se melent a des elements des cultures africaines et indigenes, offrant une riche mosaique qui touche de nombreux aspects de la vie.
Par exemple, les vehicules sont conduits sur le cote gauche de la route, le cricket est le sport le plus populaire et certains menus de restaurants melent des plats caribeens et africains avec des touches anglaises.
Histoire du sucre a Saint-Kitts
La romance de l’ile avec le sucre a commence vers 1640 a une epoque ou son utilisation pour sucrer les aliments augmentait dans le monde entier, ainsi que les avantages supplementaires de la production de melasse et de rhum.
Le sol volcanique riche et le climat parfait ont favorise la proliferation des plantations, qui ont pousse comme la canne qu’elles cultivaient. Saint-Kitts a fini par etre couvert par quelque 200 plantations de canne a sucre, qui ont ete transformees dans pres de 80 usines.
Que voir et que faire a Saint-Christophe
Mais cet age d’or ne pouvait pas et n’a pas dure eternellement. Au fil du temps, la surplantation a appauvri le sol, la concurrence s’est accrue et les conditions economiques exterieures ont mis fin a l’ere du sucre.
Alors qu’une partie de la canne a sucre est encore cultivee et transformee a Saint-Kitts aujourd’hui, le tourisme et l’industrie legere sont desormais a la base de l’economie. Les visiteurs peuvent revivre les jours grisants de la richesse sucriere en explorant les vestiges des plantations autrefois florissantes.
Des ruines de tours de moulins a vent en pierre en forme de cone, des broyeurs de canne a vapeur rouilles et d’enormes bols en cuivre dans lesquels le jus etait bouilli se trouvent a moitie caches dans la vegetation comme des rappels de l’economie sucriere autrefois florissante.
Chemin de fer panoramique de Saint-Kitts
Une facon agreable de se rememorer la vie des plantations de canne a sucre est a bord du St. Kitts Scenic Railway, qui propose une visite de 30 miles et trois heures le long de la cote nord-est. Dans le passe, le train qui roulait sur les rails a voie etroite livrait la canne des plantations a une usine sucriere de la capitale Basseterre.
Desormais, les passagers des voitures a deux etages profitent de la vue sur la mer, traversent de minuscules villages, longent la foret tropicale luxuriante et reperent les moulins a vent et les cheminees d’anciens domaines abandonnes depuis longtemps.
Une attraction bienvenue et quelque peu surprenante sur l’ile est une population de singes verts, qui ont ete introduits par les proprietaires de plantations francais il y a environ 300 ans comme animaux de compagnie pour leurs familles.
Ces creatures attachantes, qui portent le nom de leur fourrure vert dore, preferent trainer a haute altitude, regardant avec curiosite a travers le feuillage dense tout intrus.
Certains singes audacieux s’aventurent dans des zones basses plus peuplees, en particulier la ou il y a des sources de nourriture et des gens qui leur jetteront une aumone comestible.
Bien qu’il n’y ait aucun moyen de savoir combien de ces simiens partagent l’ile avec leurs cousins humains, certains habitants affirment qu’il y a plus de singes que d’humains.
Compte tenu des efforts deployes par les nations europeennes pour coloniser et controler les iles des Caraibes et la richesse sucriere de Saint-Kitts, des forts ont ete construits pour assurer la defense contre les attaques.
Forteresse de Brimstone Hill
La construction de la forteresse massive de Brimstone Hill a ete commencee par les Francais en 1690 et achevee par intermittence sur une periode de 100 ans par les Britanniques, en utilisant des esclaves.
Le complexe, perche au sommet d’une hauteur de 800 pieds, s’etend sur 38 acres, et les structures meticuleusement restaurees comprennent des quartiers d’officiers, des casernes et un hopital.
Les references aux influences britanniques, francaises et autres abondent dans les noms et les histoires des villes. Le village de Bloody Point est l’endroit ou, en 1629, des soldats francais et britanniques ont uni leurs forces pour repousser une attaque des autochtones caraibes, qui occupaient l’ile depuis environ 1300.
La ville de Sandy Point se caracterise par des cottages typiques de style antillais. Basseterre (« plaine ») et Belle Tete (« belle tete ») font partie des toponymes qui rappellent l’epoque francaise.
La baie de Dieppe aurait ete la premiere ville francaise, tandis que Challengers Village etait la premiere ville «libre», ou les anciens esclaves etaient autorises a acheter de petites parcelles de terrain.
Musee national de Saint-Christophe
L’histoire des villages de l’ile, ainsi que son histoire, sa culture et d’autres aspects de la vie passee et presente, est racontee au Musee national.
Il occupe une imposante structure de style georgien qui a ete achevee en 1894 et qui depuis lors a abrite presque tous les services gouvernementaux a un moment ou a un autre.
Une exposition preferee, parmi celles qui fournissent une introduction personnelle aux habitants de l’ile, etait une collection de phrases qui depeignent le dialecte kittatien traditionnel.
Dans cette langue vernaculaire, « Il a mange le fruit a pain » se traduit par « Est-ce qu’il mange du fruit a pain » et « Allons au cinema ce soir » se traduit par « Le’we go cinema tonight nuh. »
Le Musee national et une poignee d’autres collections petites mais interessantes, ainsi que l’attrait supplementaire des jeux de casino, font partie de la gamme d’attractions pour tout le monde qui accueillent les visiteurs a Saint-Kitts.
Ensuite, il y a le choix supplementaire d’inviter des plages bordees de palmiers et une histoire multiculturelle intrigante.
