N’IMPORTE QUEL analyste du renseignement chevronne aurait pu se moquer si on lui avait dit en mars 2022 que l’Ukraine serait toujours un Etat independant huit mois plus tard; que l’armee ukrainienne aurait tue ou blesse 80 000 Russes; que le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire serait au fond de cette mer ; et que l’armee de l’air ukrainienne volerait toujours. L’Ukraine a defie les attentes. C’est gagner la guerre. Mais l’hiver arrive et la Russie se mobilise. Considerons trois scenarios pour l’annee a venir.
Dans le premier, la Russie arrache la victoire aux machoires de la defaite. L’armee russe stabilise les lignes de front pendant les mois d’hiver, tout en construisant de nouveaux bataillons avec des recrues fraichement mobilisees. Pendant ce temps, les republicains americains bloquent de nouveaux paquets d’armes pour l’Ukraine, alors que les approvisionnements en provenance d’Europe s’epuisent. L’industrie de la defense russe manque de semi-conducteurs et d’equipements specialises, mais produit suffisamment d’armures et d’artillerie de base pour equiper les nouvelles forces.
Au printemps, les nouvelles unites russes passent a l’attaque, repoussant une force ukrainienne fatiguee par des mois d’action offensive. Les drones russes continuent de marteler les infrastructures energetiques et hydrauliques de l’Ukraine. Alors que l’ete arrive, l’Ukraine est en retrait. La Russie capture Kryvyi Rih, une ville industrielle cle au nord de Kherson, et Sloviansk et Kramatorsk a Donetsk. Les pays occidentaux exhortent l’Ukraine a accepter une offre russe de cessez-le-feu. Volodymyr Zelensky, le president ukrainien, n’a d’autre choix que d’accepter. Dans les mois, voire les annees, qui suivent, la Russie se rearme assidument pour une nouvelle tentative sur Kyiv.
Un second scenario est beaucoup plus probable : l’impasse. La Russie mobilise des centaines de milliers de jeunes hommes, mais ne peut pas en faire des combattants efficaces. Tous les meilleurs entraineurs sont en premiere ligne. Des officiers experimentes sont morts ou deja deployes. Les recrues sont faconnees en unites d’infanterie legere de base, depourvues de vehicules blindes et inaptes a passer a l’offensive, mais capables de remplir les tranchees et les fortifications.
La Russie, apres avoir annonce un retrait de la ville de Kherson en novembre, evacue en toute securite les quelque 30 000 soldats qu’elle avait sur la rive ouest du Dniepr. Ils se retirent vers l’est, laissant derriere eux d’enormes quantites d’armes. C’est un triomphe pour l’Ukraine, mais cela place finalement la Russie dans une position militaire plus forte, le fleuve protegeant son flanc gauche. L’avance ukrainienne ralentit au ralenti; Les troupes ukrainiennes subissent de lourdes pertes pour chaque kilometre de territoire gagne.
Incapable de gagner la guerre sur le champ de bataille, M. Poutine tente alors de la prolonger suffisamment longtemps pour saper l’economie ukrainienne, saper son moral par des frappes contre les infrastructures civiles et epuiser ses partenaires. L’Europe a du mal a remplir ses sites de stockage de gaz en 2023, provoquant des coupures de courant a l’arrivee de l’hiver. M. Poutine vise a tenir jusqu’a la fin de 2024, date a laquelle il espere que Donald Trump reprendra la Maison Blanche et mettra fin a son soutien a l’Ukraine. Mais c’est un pari a gros enjeux : l’opinion russe se retourne contre la guerre, son economie se ratatine et M. Poutine semble de plus en plus vulnerable.
Le troisieme scenario est le plus encourageant, et peut-etre le plus dangereux. L’Ukraine garde l’initiative et l’elan, infligeant de lourds degats aux forces russes alors qu’elles quittent Kherson, puis amenant ses roquettes HIMAR a longue portee a portee de la Crimee pour la premiere fois. Les lignes russes a Lougansk s’effondrent, l’Ukraine reprenant Severodonetsk puis se deplacant rapidement plus a l’est. Alors que les pertes russes augmentent, les nouvelles recrues refusent de se battre. Les pays occidentaux precipitent de nouveaux systemes de defense aerienne en Ukraine, attenuant l’impact des tactiques terroristes de la Russie, basees sur son arsenal de missiles de precision en diminution rapide.
Au printemps, M. Zelensky ordonne a son armee d’ouvrir un nouveau front a Zaporijia. Cinq brigades traversent les lignes russes, coupant le pont terrestre de M. Poutine vers la Crimee et encerclant Mariupol d’ici l’ete. L’Ukraine deplace ses lance-roquettes HIMAR vers le sud, ciblant les ports, les bases et les depots de la Crimee occupee par la Russie. L’Ukraine menace d’entrer dans la peninsule. M. Poutine lance un ultimatum : arretez ou faites face a l’utilisation des armes nucleaires. La victoire est en vue. Mais il en va de meme pour les risques qu’il comporte.
