Un moyen terme motive par l’inflation ne changera pas l’orientation economique de Biden

L’inflation et l’economie ont domine les preoccupations des electeurs le jour du scrutin, mais elles n’ont pas abouti au genre de raclee politique du president Biden et de son parti a laquelle beaucoup s’attendaient. Ce resultat a rendu M. Biden moins enclin a pivoter sur les questions economiques pour apaiser les republicains, qui ont passe des mois a frapper le president sur sa gestion de l’economie.

« Nous avons perdu moins de sieges a la Chambre des representants que la premiere election de mi-mandat de n’importe quel president democrate au cours des 40 dernieres annees », a declare M. Biden lors d’un discours a la Maison Blanche mercredi, ajoutant: « Je n’ai pas a changer l’un des politiques qui ont deja ete adoptees.

Les sondages a la sortie des urnes ont montre que les inquietudes concernant la hausse rapide des prix etaient au premier plan des courses a la Chambre et au Senat a travers le pays, les trois quarts des electeurs jugeant l’economie comme juste ou mauvaise. Ceux qui etaient les plus negatifs a propos de l’economie et de l’inflation ont tranche de maniere decisive pour les candidats republicains.

Mais les democrates a l’echelle nationale semblaient avoir surmonte les vents contraires economiques dans de nombreuses courses cles cet automne, capturant un siege au Senat en Pennsylvanie et ne perdant pas autant de courses que les chefs de parti l’avaient craint. Jeudi, les republicains avaient une avance etroite pour controler la Chambre. Le Senat est reste trop proche pour appeler et etait susceptible d’etre indecis jusqu’a un second tour en Georgie le mois prochain.

Des sondages avant les elections de mi-mandat avaient suggere que les inquietudes liees a l’inflation etaient sur le point de jouer un role decisif pour la premiere fois en 40 ans – refletant la derniere decennie, lorsque l’inflation a depasse 8% sur une base annuelle. Un recent sondage de Gallup a montre que pres de la moitie des electeurs ont declare que l’economie serait particulierement importante pour eux et qu’un Americain sur cinq a qualifie l’inflation de probleme le plus important du pays, depassant des problemes tels que la criminalite, l’immigration et l’avortement.

Tout au long de la campagne, les republicains ont cherche a blamer M. Biden et ses politiques economiques pour l’inflation galopante, citant cela comme la raison pour chasser les democrates du pouvoir. Les economistes conviennent en grande partie que la relance pandemique et les autres projets de loi de depenses signes par M. Biden au cours des deux dernieres annees ont aggrave l’inflation, bien qu’il n’y ait aucune preuve que ses politiques a elles seules aient entraine des augmentations des prix de la nourriture, de l’essence et d’autres biens de consommation de base.

Mais le president a clairement indique mercredi qu’il ne voyait pas la necessite de changer de cap en matiere d’economie. Bien qu’il puisse chercher un terrain d’entente avec les republicains sur certaines questions budgetaires, telles que des reductions relativement moderees des depenses publiques, il est peu probable qu’il se tourne brusquement vers une politique economique plus centriste comme l’ont fait ses predecesseurs democrates.

Apres avoir perdu le controle des deux chambres du Congres en 1994, le president Bill Clinton a vire a droite, travaillant avec les republicains pour reduire les depenses consacrees aux programmes de filet de securite et ajoutant de nouvelles exigences de travail et des limites aux avantages. En 2010, le president Barack Obama a egalement instaure de strictes restrictions de depenses pour apaiser les republicains apres que son parti a perdu le controle de la Chambre.

Interroge sur ce qu’il prevoyait de faire differemment compte tenu du sentiment des electeurs sur l’economie, M. Biden a repondu: «Rien, car ils decouvrent simplement ce que nous faisons. Plus ils en savent sur ce que nous faisons, plus il y a de soutien.

« L’ecrasante majorite du peuple americain soutient les elements de mon programme economique », a-t-il declare, ajoutant: « Je suis convaincu que ces politiques fonctionnent et que nous sommes sur la bonne voie, et nous devons nous y tenir. »

La position du president a ete soutenue par les donnees sur l’inflation publiees jeudi qui ont montre que les hausses de prix, bien qu’encore rapides, se sont moderees plus que prevu au cours de l’annee jusqu’en octobre. Les prix a la consommation ont augmente de 7,7% au cours de l’annee, contre 8,2% le mois dernier.

« Le rapport d’aujourd’hui montre que nous progressons dans la reduction de l’inflation, sans renoncer a tous les progres que nous avons realises en matiere de croissance economique et de creation d’emplois », a declare M. Biden dans un communique apres la publication de l’indice des prix a la consommation. « Mon plan economique donne des resultats. »

« Avec une inflation persistante et elevee dans un avenir previsible, les travailleurs americains ont vu une nouvelle baisse de leur salaire reel le mois dernier », a declare le representant Kevin Brady, republicain du Texas, dans un communique. « Que fera le president Biden differemment pour changer son economie cruelle dans laquelle tant d’Americains se debattent ? Sa reponse est « rien ». C’est dommage. »

M. Biden prevoit de se concentrer sur la realisation de plus de 1 000 milliards de dollars dans de nouveaux programmes gouvernementaux qu’il a promulgues, dont une grande partie vise a accelerer la transition du pays des combustibles fossiles, a renforcer la fabrication nationale et a devancer la Chine dans la course a la domination du haut- industries technologiques.

Pourtant, la facon dont le president pense pouvoir gouverner et ce que la dynamique politique permet peut ne pas s’aligner, en particulier si l’inflation persiste et que l’economie americaine tombe en recession, comme beaucoup s’y attendent. Une recession pourrait obliger M. Biden a rechercher de nouvelles mesures de depenses pour relancer la croissance economique, ce que les republicains rejetteraient presque certainement. M. Biden se presente comme un negociateur bipartite, ayant eu un certain succes a concilier des majorites dans l’allee pour la legislation sur les infrastructures, la fabrication et les armes a feu. Mais certains de ses partenaires republicains les plus fiables au Senat prennent leur retraite et seront remplaces par de nouveaux membres qui ont fait campagne en tant que partisans plus incendiaires – comme le passage du senateur Rob Portman de l’Ohio a JD Vance, qui a ete elu mardi.

Si les republicains prennent le controle de la Chambre, ils ont deja promis d’utiliser le plafond d’emprunt – connu sous le nom de limite d’endettement – ​​pour imposer des reductions des depenses federales, y compris une eventuelle poussee pour reduire les depenses de securite sociale et d’assurance-maladie. C’est une tactique de negociation que M. Biden ne connait que trop bien : en 2010 et 2011, en tant que vice-president, il a mene des negociations sur une serie de compromis fiscaux avec les republicains, comme le relevement du plafond d’emprunt.

M. Biden a declare mercredi qu’il etait « pret a travailler avec mes collegues republicains » et qu’il les inviterait a la Maison Blanche a son retour a Washington apres avoir assiste a un sommet du G20 a Bali, en Indonesie, la semaine prochaine.

Mais il a ajoute qu’il n’allait « soutenir aucune proposition republicaine qui aggraverait l’inflation » et a declare qu’il refuserait egalement « de reduire ou d’apporter des changements fondamentaux a la securite sociale ou a l’assurance-maladie. Ce n’est pas sur la table.

La tendance a aller de l’avant sur la voie de la politique economique actuelle de M. Biden reflete en partie la conviction declaree des responsables de l’administration que l’inflation n’etait qu’un des nombreux problemes qui ont entrave les democrates cet automne, en plus de la criminalite, de l’immigration et de la reaction historique contre un president. parti aux elections au Congres apres son entree en fonction.

Les conditions economiques en elles-memes ont historiquement beaucoup moins d’importance pour les resultats a mi-parcours que les cotes d’approbation d’un president. Pas plus tard qu’en 2018, les republicains ont subi de profondes pertes au Congres – y compris le controle de la Chambre – sous le president Donald J. Trump, meme si le chomage etait proche de son plus bas niveau en 50 ans et que l’economie augmentait regulierement.

M. Biden a passe les dernieres semaines de la campagne de mi-mandat a souligner ses realisations economiques, comme les investissements dans les sources d’energie a faibles emissions ; dans les autoroutes, le haut debit et d’autres projets d’infrastructure ; et dans les secteurs manufacturiers de pointe comme les semi-conducteurs, tout en favorisant la croissance rapide de l’emploi sous sa direction.

Mais il a egalement cherche a mettre en evidence les plans republicains visant a reduire les prestations et a relever l’age de la retraite pour deux fondements du filet de securite economique finance par le gouvernement americain : la securite sociale et l’assurance-maladie.

Pourtant, au cours du cycle electoral, ce sont les republicains – et non les democrates – qui ont inonde les ondes de messages economiques. Les candidats republicains ont depense 385 millions de dollars dans tout le pays pour des publicites televisees mentionnant les taxes et 250 millions de dollars pour celles mentionnant l’inflation, selon les donnees compilees par AdImpact. Les democrates ont depense 209 millions de dollars pour des publicites mentionnant les taxes et 139 millions de dollars pour celles mentionnant des emplois. Ils ont depense plus pour des publicites mentionnant la securite sociale (80 millions de dollars) que pour l’inflation (74 millions de dollars).

Le plus dommageable pour les democrates a peut-etre ete la mesure dans laquelle les electeurs – et meme les partisans de M. Biden – semblent desenchantes par le president personnellement, ainsi que par sa gestion de l’economie. Ses cotes d’approbation globales ont commence a baisser l’ete dernier. Cette baisse etait moins correlee aux conditions economiques qu’elle ne l’etait a l’ordre du president de retirer les troupes americaines d’Afghanistan.

Les cotes d’approbation de M. Biden ont encore chute ce printemps, ce qui reflete apparemment l’anxiete des electeurs face a la hausse des prix de l’essence qui etait en grande partie le resultat de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a secoue les marches petroliers mondiaux. Les cotes ont legerement rebondi a la fin de cet ete, alors que les prix de l’essence ont chute. L’amelioration s’est arretee en septembre, tout comme la montee de M. Biden aux yeux des electeurs. Mais cela a peut-etre ete suffisant pour eviter un wipeout cette semaine.