Ils se composent de trois iles principales (Saint-Thomas, Saint-Jean et Sainte-Croix). Sainte-Croix, la plus grande de ces iles (84 milles carres – 28 milles de long et jusqu’a 7 milles de large), se trouve entierement dans la mer des Caraibes, tandis que Saint-Thomas (32 milles carres) et Saint-Jean (19 milles carres) se trouvent entre la mer des Caraibes et l’ocean Atlantique.
Aventures dans les iles Vierges americaines
Les iles Vierges americaines sont egalement composees de plusieurs petits ilots et de gros rochers qui sortent simplement de l’eau, ce qui en fait un groupe d’environ 50 iles et cayes.
Et c’est une destination touristique magnifique, non seulement a cause des nombreuses plages spectaculaires que vous y trouverez, mais aussi pour la fantastique variete d’activites qui y sont proposees.
Si vous pouvez supporter de vous retirer du simple bain de soleil sur les plages de sable blanc incroyablement belles, voici une douzaine d’aventures en plein air que je recommande vivement (mais elles ne sont ni classees ni repertoriees dans un ordre particulier):
1. Faire du bateau dans les iles Vierges americaines
Que vous souhaitiez louer un bateau a moteur pour une journee de tourisme, louer un voilier ou tenter votre chance a la peche en haute mer, les iles Vierges americaines ont tout pour plaire. Les bateaux a moteur sont disponibles avec et sans chauffeur. Les charters de voiliers fournissent le dejeuner, les boissons et l’equipement de plongee en apnee.
Les pecheurs trouvent souvent du tarpon, du maquereau, du merou et des vivaneaux pres des iles, mais ils doivent aller plus loin pour poursuivre le wahoo, le thon et le marlin (selon l’International Game Fish Association, plusieurs captures record du monde ont ete enregistrees dans cette zone).
2. Plongee en apnee
Masque et palmes suffisent pour cette aventure aquatique. A St. John’s Trunk Bay, vous decouvrirez un fascinant sentier sous-marin avec des balises submergees.
Et la meilleure zone de plongee en apnee se trouve pres de Sainte-Croix, au Buck Island Reef National Monument (le seul monument national sous-marin aux Etats-Unis), ou vous trouverez un sentier sous-marin bien balise de 225 metres et un spectaculaire recif corallien.
Pour une experience particulierement unique, essayez la plongee en apnee nocturne dans la baie de St. Thomas’ Hull.
3. Plongee sous-marine
Profitez des profondeurs et decouvrez de spectaculaires jardins engloutis, des murs de corail spectaculaires et des epaves fascinantes. La visibilite est excellente (jusqu’a 80 pieds) et les trois iles principales offrent des magasins de plongee a service complet.
A St. Croix’s Cane Bay, les affleurements coralliens plongent a une profondeur d’environ 600 pieds, et a St. John’s Trunk Bay, vous trouverez une masse de cavernes et de canyons a explorer. Les fascinants tunnels et arches incrustes de corail font de St. Thomas’ Cow and Calf Rocks un autre excellent site de plongee.
4. Snuba dans les iles Vierges americaines
Si vous n’avez jamais fait de plongee en apnee et que vous ne savez pas bien nager, vous pouvez toujours decouvrir ce systeme unique de plongee en eau peu profonde. Il comble le fosse entre la plongee en apnee et la plongee sous-marine lorsque vous respirez au moyen d’une conduite d’air de 20 pieds connectee a une bouteille de plongee standard (qui est montee sur un radeau a la surface).
La conduite d’air vous permet de voyager sous l’eau sans transporter de materiel de plongee lourd. La plongee sous-marine est proposee a St. John’s Trunk Bay et a St. Thomas’ Coki Beach.
5. Bulle d’observation de la respiration
Aucune experience de plongee n’est necessaire pour l’exploration du monde sous-marin via le BOB (Breathing Observation Bubble).
De St. Thomas, vous irez sur votre site de plongee a bord d’un yacht de 60 pieds, puis vous explorerez un magnifique canyon de corail et une epave fascinante a bord de votre scooter sous-marin conduit personnellement. C’est genial!
6. Randonnee en mer
Sea Trekking est un voyage sous-marin guide, marchant directement sur le fond de l’ocean, et il est disponible au St. Thomas’ Coral World Ocean Park, une zone de 4,5 acres sur la rive nord-est de St. Thomas, a Coki Point.
C’est un moyen merveilleux, meme pour les non-nageurs, d’avoir une vue « de pres et personnelle » de la vie aquatique spectaculaire et des magnifiques lits de corail de la baie de Coki. Vous porterez un casque de science-technologie specialement concu (qui gardera votre tete et votre visage au sec) et vous accrocherez a une rampe de chaine pendant que vous marcherez le long de cet itineraire.
Votre guide vous indiquera les points d’interet pendant la visite (mais il n’y a pas de communication verbale au fond de l’ocean), et un plongeur de securite (en tenue de plongee complete et portant une camera sous-marine) accompagne egalement chaque groupe ; ce plongeur prendra votre photo, que vous pourrez ensuite acheter a la fin de votre expedition si vous souhaitez avoir un tel souvenir.
7. Randonnee sous-marine
Encore une autre facon d’explorer le monde sous-marin est dans le confort climatise, a bord du sous-marin de l’Atlantique de St. Thomas (tant que vous n’etes pas claustrophobe).
Ce navire de 48 passagers vous emmenera a pres de 100 pieds sous la surface, ou vous pourrez vous retrouver face a des creatures marines aussi fascinantes que des tortues, des sergents-majors, des poissons-perroquets, des poissons-anges, des raies pastenagues et des requins.
8. Kayak
Le kayak de mer est un excellent moyen d’explorer les rives et les estuaires des iles. A Sainte-Croix, par exemple, vous pouvez pagayer sur les eaux calmes et protegees de Salt River, explorer les forets de mangroves luxuriantes et contempler les aigrettes neigeuses et les iguanes qui prennent le soleil.
Et sur St John, vous pouvez suivre le rivage de Cruz Bay a Henley Cay inhabite (ou vous pouvez ajouter une excellente plongee en apnee). Plusieurs entreprises offrent des visites guidees en kayak.
9. Parachute ascensionnel dans les iles Vierges americaines
De nombreuses stations balneaires offrent des possibilites de parachute ascensionnel. C’est un autre excellent moyen d’avoir une vue panoramique sur toute la region.
Vous decollerez et atterrirez sur un bateau, et vous vous eleverez a plusieurs centaines de metres dans les airs. C’est exaltant et pittoresque!
10. Planche a voile
Les eaux calmes et les alizes constants des iles Vierges americaines offrent des conditions ideales pour le veliplanchiste passionne. De nombreuses stations proposent des locations sur place et des instructions personnalisees. Pour une expedition revigorante, essayez de traverser Pillsbury Sound (qui vous emmene entre St. John et St. Thomas).
11. Randonnee dans les iles Vierges americaines
Etant donne que le parc national des iles Vierges couvre les deux tiers de l’ile de Saint-Jean, c’est la meilleure destination pour le randonneur serieux. vous trouverez plus de 20 sentiers dans le parc, y compris des itineraires vers Bordeaux Mountain, Reef Bay, Caneel Hill et Francis Bay.
Vous trouverez egalement un joli sentier a travers Buck Island (il comprend des tamariniers geants, des collines d’herbe de Guinee et une vue spectaculaire sur la barriere de corail). Estate Mount Washington, a Sainte-Croix, est egalement une destination de randonnee populaire.
12. VTT
Pour une ascension ardue et stimulante, montez a velo sur la montagne de Bordeaux a Saint-Jean (en empruntant une route rocheuse en jeep et une double piste hors route), ou vous aurez une vue spectaculaire sur la baie de corail et la vallee.
Vous pouvez ensuite descendre (via cette meme route de gravier, puis un sentier escarpe a double voie) jusqu’a la plage (ou vous pouvez nettoyer la boue et la salete obtenues lors de la balade et vous rafraichir avec une baignade rafraichissante).
Une autre grande ascension est « The Beast » de St Croix, une route escarpee et sinueuse qui monte 600 pieds verticaux en moins de 1 mile (avec une pente moyenne de 14 % !). Pour une balade a velo plus douce, explorez Water Island (pres de St. Thomas), ou vous pourrez visiter une plantation du XVIIe siecle et la magnifique plage de Honeymoon.
