Mon penchant pour le camping va et vient. Au milieu de l’expérience, j’ai des problèmes – comme le nettoyage de mes contacts, la peur des araignées et ma préférence pour les toilettes à chasse d’eau. Avec le temps, ces désagréments s’estompent et les souvenirs de nature et de camaraderie demeurent.
Terrains de camping de la baie de cannelle
Ainsi, lorsque nous sommes allés à la recherche d’un hébergement abordable sur ce qui peut être une île des Caraïbes très chère, les terrains de camping de Cinnamon Bay semblaient attrayants. Située dans le parc national des îles Vierges, Cinnamon Bay est une magnifique étendue de plage sur l’île de Saint-Jean, dans les îles Vierges américaines.
Situé au large de Northshore Road, le Cinnamon Bay Campgrounds se trouve sur la plus longue plage de l’île et possède son propre restaurant, son épicerie et la location de sports nautiques. Nous avons déjà campé dans des parcs nationaux, mais c’était du camping au paradis.
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Le camping propose trois types d’hébergement : des chalets en ciment avec électricité, des emplacements pour tentes et des emplacements nus, où les clients apportent tout leur équipement. Nous avons choisi un site sous tente car tout ce dont nous avions besoin nous serait fourni. Cela s’est avéré payant, car une tempête de neige à Atlanta a retardé notre arrivée juste avant la fermeture du lodge du camping à 20 heures.
Nous avons trouvé un réchaud au propane et une lanterne avec un carnet d’allumettes dans notre tente, bien que l’humidité tropicale rende ces allumettes inutiles. Heureusement que mon mari a pensé à emballer nos lampes frontales. Nos draps et serviettes étaient empilés sur un lit à l’intérieur, avec une glacière et une boîte de rangement contenant du matériel de cuisine. Entre l’arrivée tardive et les matchs humides, le dîner au restaurant du camping était une évidence.
Notre tente verte militaire était un spacieux 10 × 14 pieds avec quatre lits. L’espace était le bienvenu, puisque nous partagions la tente avec une araignée qui avait élu domicile dans un coin. Je me suis assuré que l’araignée mangerait les insectes qui entraient à l’intérieur par plusieurs trous dans les écrans de la tente.
Au cas où l’araignée ne pourrait pas suivre, nous nous sommes aspergés d’insectifuge avant d’aller nous coucher. Je me suis aussi enveloppé dans le drap malgré l’air tropical, juste au cas où l’araignée déciderait de se laisser tomber de son coin.
La longue et chaude nuit a cependant été écourtée par le camion poubelle de l’île. Il nous a réveillés aux heures les plus sombres en reculant dans l’entrée arrière du lodge. Bip, bip, bip, bip. Les phares brûlaient à travers notre tente. Apparemment, ils n’étaient pas au courant des heures calmes du camp de 22h00 à 7h00.
La disposition de la baie
Le camping dispose de plusieurs bains publics avec des toilettes à chasse d’eau (alléluia !) remplies d’eau couleur rouille (eeeew !). Les douches à main avaient de l’eau non chauffée, plutôt rafraîchissante sur une île chaude et humide. Tôt le matin et tard le soir, j’avais les bains publics pour moi tout seul.
En milieu d’après-midi, il était animé, car les touristes l’utilisaient avant de retourner dans leurs stations balnéaires ou leurs bateaux de croisière. Les autres campeurs que j’ai rencontrés pendant ces heures tranquilles avaient tous séjourné à Cinnamon Bay auparavant, certains remontant plusieurs années avec toute leur famille. Pour eux, séjourner sur une île des Caraïbes pour moins de 100 $ la nuit valait bien les nuisances du camping. J’ai décidé de faire la paix avec l’araignée.
Rencontrer des campeurs heureux nous a rendus curieux d’enquêter sur le reste des terrains de camping. Nous avons découvert que nos problèmes n’étaient pas nécessairement la tente, mais plutôt son emplacement. Notre site était le plus éloigné de la plage et le plus proche du lodge, d’où nos rencontres nocturnes avec des camions à ordures. Être enterré dans les arbres sur le flanc d’une colline escarpée n’a pas aidé non plus.
Nous avons monté quatre marches en bois jusqu’à notre tente, et notre table de pique-nique précaire avait besoin de briques pour l’empêcher de rouler. En bas du chemin, les tentes étaient sur un terrain plus plat. Ajoutant l’insulte à l’injure, ces tentes avaient l’air neuves, comparées à notre toile battue. Les sites dénudés avaient les meilleurs emplacements de tous – 13 avaient accès à la plage par des sentiers taillés dans les arbustes.
Parc national de Saint-Jean
St. John est un parc national pour une raison, et nous avons apprécié la beauté naturelle qu’il offre. Nous avons parcouru le sentier Cinnamon Bay, qui commence aux ruines de la plantation de canne à sucre près de l’entrée du camping. Le Park Service organise des entretiens nocturnes avec les gardes forestiers avec un diaporama dans l’amphithéâtre extérieur du terrain de camping.
Nous avons assisté à la conférence populaire Camp Critters un soir. La Ranger Diane a expliqué la faune de St. John, du plus petit des insectes au cerf en liberté amené par les Hollandais. Nous avons plaisanté en disant que nous avions déjà vu la plupart de ces créatures. Le scorpion sur notre moustiquaire était particulièrement éclairant.
Quelque chose que l’on ne rencontre pas dans la plupart des parcs nationaux du continent est le monument national des récifs coralliens des îles Vierges, qui protège les incroyables récifs qui entourent Cinnamon Bay, un îlot juste au large. Nous avons passé un après-midi entier à faire de la plongée avec tuba autour de la caye à observer des raies pastenagues, des poissons colorés et une tortue de mer.
Notre aventure dans les Caraïbes était comme n’importe quel voyage de camping – plein de moustiques, de lits de camp durs comme de la pierre, pas de contrôle de température et de plomberie suspecte, mais ces désagréments se sont dissipés lorsque je suis rentré chez moi.
Au lieu de cela, j’ai pensé au matin où nous avons aperçu des cerfs de l’île en train de se nourrir à travers les arbres, j’ai rêvé des gazouillis des grenouilles arboricoles qui m’ont endormi et je me suis souvenu de nos promenades nocturnes sur une plage argentée pendant la pleine lune. J’ai dit à qui voulait l’entendre que nous avions campé dans les îles Vierges.