Acceptons-le, nous nous trompons tous. Nous nous mentons entre nos dents. Nos esprits ont l’habitude de deformer (ou d’ignorer) les informations critiques. Nous nous engageons regulierement dans ce que nous appelons des voux pieux, nous nous enfouissons la tete dans le sable et, de temps en temps, nous n’oublions jamais de boire notre propre Kool-Aid.
Si vous ne me croyez pas, dites-moi, pourquoi les fumeurs (mais pas les non-fumeurs) choisissent-ils de ne pas entendre les effets dangereux du tabagisme ? Pourquoi les gens sous-estiment-ils systematiquement leur risque de contracter le COVID-19 ? Et pourquoi la plupart des gens pensent-ils qu’ils sont de meilleurs conducteurs, leaders, managers que la moyenne?
Sigmund Freud croyait que l’auto-tromperie est une strategie d’adaptation (quelque peu inconsciente) ou un mecanisme de defense – un moyen pour notre ego de se proteger et pour nous de preserver notre estime de soi. Nous avons l’habitude de reprimer les pensees douloureuses.
Souvenez-vous du « Vous ne pouvez pas gerer la verite ! » de Jack Nicholson. de Quelques bons hommes ? Ouais, Nicholson est notre subconscient essayant de nous sauver de la verite. Notre ego et notre estime de soi sont fragiles et doivent etre proteges des informations penibles, comme le fait que nous n’avons pas ete promus parce que nous ne sommes pas assez bons, et non par favoritisme. Nous sommes comme ce renard dans la fable d’Esope, et les raisins sont aigres quand nous ne pouvons pas les avoir.
Cela semble plausible, a l’exception de ceci: l’information est la pierre angulaire du cerveau humain, alors pourquoi l’evolution aurait-elle concu notre cerveau de cette facon – en le faisant ignorer ou deformer des informations precieuses? Si l’objectif est vraiment de preserver l’estime de soi, une meilleure facon de proceder consiste simplement a rendre le mecanisme d’estime de soi du cerveau plus robuste (ou devrais-je dire antifragile) aux informations menacantes.
Si l’evolution est le meilleur resultat possible apres des millions d’essais et d’erreurs, nous ne pouvons pas dire que l’evolution ne savait pas ce qu’elle faisait. Parce qu’alors l’auto-tromperie reviendrait a essayer de faire baisser la fievre en mettant le thermometre dans de l’eau froide. La temperature serait basse, mais cela ne nous empechera pas de frissonner.
Nous nous trompons nous-memes, mais contrairement a ce que Freud et consorts supposaient, l’auto-tromperie n’est pas tournee vers l’interieur, defensive et autodestructrice. C’est plutot tourne vers l’exterieur, manipulateur et egoiste.
Dans son livre The Strategy of Conflict , Thomas Schelling parle de « jeux a motivations mixtes » auxquels les gens jouent ou leurs interets se chevauchent partiellement mais aussi divergent partiellement. Par consequent, les joueurs sont incites a cooperer, mais en meme temps, ils sont egalement en desaccord les uns avec les autres.
Si cela vous semble familier, c’est parce que Schelling parle des jeux auxquels nous jouons dans la vraie vie – ou nous devons cooperer mais aussi rivaliser, parfois en meme temps. Par exemple, lors de la conclusion d’un accord, nous devons cooperer avec notre homologue afin de pouvoir conclure l’accord, mais aussi rivaliser afin d’en tirer le meilleur parti.
Les jeux a motifs mixtes sont ce pour quoi nos esprits sont construits. Mais cela dit, ils peuvent parfois inciter a un comportement etrange et contre-intuitif. Schelling explique cela avec le jeu du poulet.
Une partie de poulet se joue entre deux rednecks dans leurs voitures. Les joueurs foncent l’un vers l’autre a toute vitesse (comme Jason Statham et Vin Diesel dans Fast & Furious 7) et le joueur qui devie le premier perd la partie. C’est une facon amusante de se blesser gravement (ou de mourir) pour rien, mais traditionnellement, c’est un jeu de bravade. Mais si vous voulez vraiment gagner, vous devez faire quelque chose d’extremement stupide.
Mais quoi de plus stupide que d’accepter de jouer a un tel jeu en premier lieu ? Il s’agit de retirer votre volant de votre voiture et de l’agiter vers votre adversaire pendant que vous etes a quelques secondes de le percuter a pleine vitesse. De cette facon, ils sauront que vous etes enferme, fige, determine a mourir et que vous avez completement perdu la tete – irrevocablement engage a traverser quoi qu’il arrive. A ce stade, a moins qu’il ne veuille mourir, votre adversaire devra d’abord faire une embardee. En d’autres termes, les jeux a motifs mixtes contiennent le type d’incitations qui recompensent l’auto-tromperie.
Dans le bon sens, il vaut mieux avoir plus d’options et plus de connaissances. Pourtant, comme le soutient Schelling, parfois se limiter ou se saboter est le coup gagnant. Pour etre clair, il n’y a aucune valeur a nous saboter en soi. La valeur reside dansimpression de nous saboter, convainquant ainsi l’ autre joueur que nous nous sommes sabotes.
Dans une partie de poulet, vous ne gagnez pas parce que vous etes incapable de barrer, mais parce que votre adversaire pense que vous etes incapable de barrer. Dans The Dark Knight , le Joker n’a pas le dessus quand il rencontre la foule parce qu’il a une bombe, c’est parce que la foule croit qu’il se ferait exploser avec eux, vous savez parce qu’il est le Joker et qu’il peut litteralement tout faire .
Mais ca ne peut pas etre truque. Joker etait le Joker. Il n’a pas fait semblant. Lorsque vous jouez au poulet, il ne servira a rien de crier a votre adversaire : « He, j’ai arrache mon volant ! » Ils ne vous croiront pas jusqu’a ce qu’ils voient que vous l’avez reellement fait. La meilleure facon de convaincre les autres que nous croyons quelque chose est de le croire reellement.
Les politiciens sont de bons exemples. La pression sociale sur leurs croyances est enorme. Les politiciens, du moins ceux qui reussissent, ne mentent pas vraiment – ils regurgitent leurs propres illusions. Sinon, pourquoi pensez-vous que Trump a promis de construire un mur?
En conclusion, nous, les humains, devons nous tromper. Ceux qui refusent de jouer a de tels jeux d’esprit seront desavantages. Ainsi, nous sommes souvent sages d’ignorer des informations apparemment critiques et de croire des mensonges facilement refutes (pensez aux anti-vaxxers, aux conservateurs d’extreme droite et aux liberaux d’extreme gauche) – puis de faire connaitre notre pensee deformee de maniere bien visible parce que ce sont des coups gagnants. Evolutivement parlant, mieux nous nous trompons, mieux nous trompons les autres.
