C’est long, solitaire, lent et audacieux. C’est la Golden Globe Round the World Yacht Race et je suis aux Sable d’Olonne sur la cote atlantique, en Vendee en France pour assister au depart.
Comme l’evenement original du Sunday Times, organise en 1968, la Golden Globe Race est tres simple, partir des Sables d’Olonne le 4 septembre 2022 et naviguer en solitaire, sans escale 30 000 milles autour du monde, via les cinq grands caps, seul et sans aide exterieure et retour aux Sables d’Olonne.
Les 16 courageux skippers participant a la course sont limites a naviguer sur des yachts similaires utilises dans la course d’origine ; ce ne sont pas des superyachts techniquement avances, mais des bateaux de 32 a 36 pieds de long. Les skippers doivent egalement naviguer sans technologie moderne ni beneficier d’aides a la navigation par satellite, les ramenant a une epoque connue comme «l’age d’or» de la navigation en solitaire.
Consideree comme un «voyage pour fous» lors de sa premiere annonce, la premiere Golden Globe Race a eu lieu en 1968-69 et a ete parrainee par le Sunday Times. Au depart, elle etait consideree comme un exploit impossible.
Neuf sont partis, dont le marin novice Chay Blyth, son ancien partenaire d’aviron de l’Atlantique John Ridgway, le marin francais Bernard Moitessier, l’eventuel vainqueur de la legende de la voile Sir Robin Knox-Johnston et le malheureux « marin du week-end » Donald Crowhurst, qui a donne sa vie alors qu’il essayant de realiser ce que personne n’avait fait auparavant.
L’histoire vraie de la tentative desastreuse de ce dernier a recemment ete transformee en un film « The Mercy » avec Colin Firth dans le role de Donald Crowhurst. La course a nourri des personnalites comme la Whitbread Round the World Race, le BOC Challenge et le Vendee Globe et a eu lieu a nouveau en 2018, la course actuelle etant la troisieme edition.
Nous rencontrons les 16 skippers confirmes avec leurs bateaux pavoises alignes sur le ponton. Quatre d’entre eux viennent du Royaume-Uni, Kirsten Neuschafer representant l’Afrique du Sud sont les seules femmes a participer a la course, tandis que le seul participant typiquement irlandais, Pat Lawless, est l’un des grands personnages de la course avec un grand contingent familial qui le chante avec des chants de la mer irlandaise.
Malgre le voyage gigantesque qui les attend (et qu’ils ne remettront probablement pas pied a terre avant neuf mois), les skippers sont tous tres detendus, il y a une super ambiance sociale et c’est un moment merveilleux d’etre dans le port.
Pendant les semaines qui precedent la course, un village oceanique specialement construit regorge d’animations autour de la course et de ses skippers, vous pourrez apprendre a naviguer avec les vedettes et les instruments d’autrefois, monter sur un mat, decouvrir les deux courses precedentes et faire la fete toute la nuit lors de divers concerts en soiree.
Le jour du depart effectif de la course, toute la ville est apparemment alignee sur les murs du port pour faire signe aux marins, avec de petits voiliers traditionnels accompagnant les bateaux au large.
Ce fut un privilege de faire partie d’une occasion aussi unique. Bien que la Golden Globe Race soit moins connue que le plus celebre Vendee Globe, « l’Everest des mers », c’etait un moment tres memorable d’etre en ville avec une atmosphere beaucoup plus intime et conviviale.
Avec seulement 16 skippers, pour les avoir tous rencontres, j’ai senti que j’avais un interet beaucoup plus direct pour la course et leur incroyable aventure a venir.
