Pendant pres de 50 ans, une esquisse a l’huile representant Jesus sur la croix a ete consideree, selon les mots de l’historien de l’art Horst Gerson, comme une « imitation grossiere » de l’ouvre de Rembrandt Harmenszoon van Rijn, le maitre hollandais du XVIIe siecle. Une fois exposee au musee Bredius aux Pays-Bas, l’ouvre a ete retiree de l’exposition et placee dans un « coin oublie » du musee, selon l’Agence France-Presse.
Mais maintenant, les experts disent que la peinture est l’ouvre de Rembrandt lui-meme.
Abraham Bredius, le premier conservateur du musee, a achete La Resurrection de la Croix en 1921, convaincu qu’il s’agissait d’un Rembrandt. Mais dans les annees 1960, les historiens de l’art sont devenus sceptiques, rejetant l’ouvre comme rien de plus qu’une imitation, selon le History Blog .
Plus de 50 ans plus tard, l’historien de l’art Jeroen Giltaij a suggere de depoussierer l’esquisse a l’huile pour une reinspection. A l’epoque, il travaillait sur son Grand livre des peintures de Rembrandt , qui comprend l’ensemble des 684 ouvres de l’artiste.
« Des le debut, j’etais certain que ce croquis devait etre un Rembrandt », a-t-il declare a Reuters ‘ Charlotte Van Campenhout.
L’elevation de la croix , recemment recuperee comme un Rembrandt Koen van Weel / ANP / AFP
La restauratrice d’art Johanneke Verhave a ensuite rejoint le projet, nettoyant l’ouvre et enlevant les couches de vernis decolorees. Son equipe a egalement utilise la reflectographie infrarouge et les scans aux rayons X pour voir comment la peinture a evolue au fil du temps.
« La recherche montre que l’esquisse comporte plusieurs modifications apportees par l’artiste lui-meme en peignant, ce qui signifie que sa composition etait un processus creatif », a declare Verhave a l’AFP. « Cela signifie que le peintre changeait d’avis pendant qu’il travaillait. Il ne copiait clairement pas un autre tableau.
Contrairement a de nombreuses ouvres de Rembrandt, L’elevation de la croix se compose de larges coups de pinceau imparfaits. Pendant des decennies, les historiens de l’art y ont vu la preuve que quelqu’un d’autre que Rembrandt etait l’artiste. Mais sur la base des scans aux rayons X, Giltaij pense que Rembrandt utilisait le croquis comme pratique pour un autre travail.
« Rembrandt est generalement tres precis et raffine, mais c’est tres grossier », explique Giltaij a l’AFP. « La raison en est que l’esquisse a l’huile est une esquisse preparatoire pour un autre tableau. Il veut montrer la composition, une idee approximative de ce a quoi pourrait ressembler la peinture reelle.
L’equipe a egalement trouve des preuves que les coups de pinceau de la peinture correspondent a la facon dont Rembrandt a manipule son pinceau. Finalement, Verhave est arrivee a la meme conclusion que Giltaij: « La qualite des details est si bien faite que je suis convaincue qu’il s’agit d’un Rembrandt », declare-t-elle a l’AFP.
Apres que Giltaij et Verhave aient termine leur analyse, The Raising of the Cross est alle au Rijksmuseum d’Amsterdam, ou des experts ont mene leur propre etude. Ils ont convenu que Rembrandt etait l’artiste.
« La decouverte a ete une agreable surprise », a declare a Reuters Boris de Munnick, porte-parole du musee Bredius . « Nous avions deja une ouvre d’art de Rembrandt, et maintenant nous en avons deux soudainement. »
L’annee derniere, des evenements similaires se sont deroules au Allentown Art Museum en Pennsylvanie, qui a decouvert que Portrait d’une jeune femme – une peinture precedemment attribuee a un membre de l’atelier de Rembrandt – avait ete realisee par l’artiste lui-meme.
Ella Malena Feldman est une ecrivaine et redactrice basee a Washington, DC. Elle examine l’art, la culture et le genre dans son travail, qui a ete publie dans Washington City Paper , DCist et Austin American-Statesman.