Les fortes ventes des artistes bases au Royaume-Uni au cours des deux premiers jours de Frieze London et de Frieze Masters sont attribuees, au moins en partie, a une livre sterling affaiblie attirant les collectionneurs depensant en dollars relativement renforces. Xavier Hufkens a vendu une peinture de Tracey Emin « dans la fourchette de 950 000 £ », ainsi que quatre de ses ouvres au neon pour environ 60 000 £ chacune. La galerie Goodman a place une peinture de Yinka Shonibare pour 135 000 £ et Tiwani Contemporary a annonce un stand a guichets fermes le premier jour, dont trois peintures de Joy Labinjo pour 50 000 £ chacune, grace a «des collectionneurs d’entreprises et individuels du Royaume-Uni et des Etats-Unis».
Chez Frieze Masters, le concessionnaire londonien Johnny Van Haeften dit qu’il est « sur la lune » que la livre fixe le prix d’une grande partie de son stock de maniere si competitive pour les acheteurs etrangers. « Les maitres anciens fonctionnent differemment des contemporains ; souvent, nous pouvons a peine deplacer les choses », dit-il. Et il l’a fait, vendant une peinture de 10 millions de dollars de Jan Brueghel l’Ancien sur son stand a un nouveau client de l’exterieur du Royaume-Uni le premier jour.
Les discussions sur les galeries qui changent de monnaie de la livre sterling au dollar pour attenuer les taux de change eleves sont en grande partie infondees, les artistes bases au Royaume-Uni etant principalement tarifes en livres, comme c’est la norme de l’industrie. Neanmoins, des exceptions peuvent etre trouvees: un triptyque de 2022 de la peintre britannique basee a Londres Lynette Yiadom-Boakye sur le stand de Corvi-Mora a ete vendu dans les premieres heures de la foire pour un prix « de l’ordre de 600 000 $ a 700 000 $ », une galerie dit le porte-parole.
On craignait largement que de nombreux collectionneurs serieux et occasionnels sautent la Frise de cette annee au profit de la foire inaugurale Paris + par Art Basel la semaine prochaine. Cela a ete ostensiblement reprime par de longues files d’attente pour entrer lors de l’ouverture VIP de mercredi, ce qui a ironiquement dissuade certains collectionneurs serieux dans les premieres heures, explique Elisabeth Sann, la directrice de Jack Shainman a New York : une penurie de personnes. En consequence, dans les premieres heures de la premiere journee, nous avons eu de nombreux visiteurs occasionnels qui se retrouvent generalement dans les derniers jours de la foire. » Elle ajoute qu’un nombre typique de collectionneurs reguliers de la galerie, dont la plupart sont bases aux Etats-Unis, sont venus sur le stand, et que plus de ventes du deuxieme jour etaient attendues que lors des editions precedentes de Frieze London.
Les galeries ont rapporte un certain nombre de ventes a sept chiffres le deuxieme jour de la foire, notamment Waddington Custot vendant une peinture de Serge Poliakoff pour 1,5 million de livres sterling a un client europeen existant. Deux concessionnaires ont ete entendus dans une file d’attente pour le cafe, se plaignant de la foule. « C’est la Frieze London la plus bondee que je connaisse », a declare l’un d’eux. « Mais mieux que l’an dernier, qui etait un enterrement », a repondu l’autre.
Neanmoins, la Frieze de cette annee « se sent locale » par rapport aux editions pre-pandemiques, selon certains, dont le conseiller base a Londres Lawrence Van Hagen. « Il n’y avait pas les grands groupes d’Americains ou d’Asiatiques super riches cette annee, comme les annees precedentes », dit-il. Parmi les personnalites americaines presentes figurent Pamela Kramlich et Laurie Tisch. Van Hagen ajoute que la plupart des ouvres en vente a Frieze que ses clients voulaient sont vendues en dollars et qu’a mi-chemin du deuxieme jour de la foire, elles etaient toutes encore disponibles.
Les ventes aux encheres de la Frieze Week, qui doivent toutes etre libellees en livres sterling, semblent egalement beneficier du taux de change favorable. Des resultats sains ont ete obtenus hier lors de la vente du soir d’art des 20e et 21e siecles de Christie’s, faisant 72,5 millions de livres sterling (frais inclus) contre une estimation haute de 60,9 millions de livres sterling (calculee sans frais). Le paysage balneaire de David Hockney, Early Morning, Sainte-Maxime (1968-69), a plus que double son estimation haute, soit 20,8 M£ (frais inclus). Une peinture viscerale de Tracey Emin de 2022, evoquant son experience du cancer de la vessie, vendue par l’artiste au profit de son projet TKE Studios a Margate, a rapporte 2,3 M£ (avec frais) contre une estimation haute de 800 000 £. Une repartition des encherisseurs par region montre que 25 % provenaient des Etats-Unis, soit une augmentation de 10 % par rapport a la vente equivalente de l’annee derniere.
En attendant, Sotheby’s organise ce soir ses ventes du soir contemporaines et ultra contemporaines. James Sevier, directeur europeen de l’art contemporain, a declare : « La saison des ventes aux encheres a Londres a ete forte jusqu’a present cette semaine. Il ne fait aucun doute que la monnaie joue un role. Julien Nguyen, base a New York, et la regrettee peintre autrichienne americaine Kiki Kogelnik font leurs debuts dans les ventes du soir de Sotheby’s.
Les signaux forts de la semaine offrent une lueur d’espoir au marche de l’art londonien, qui a fait face a un trio de defis avec le Brexit, la pandemie de Covid-19 et les troubles politiques. S’adressant aux concessionnaires presents a la foire, il semble que la poussiere du Brexit retombe enfin et que les choses ne soient pas aussi catastrophiques qu’on le craignait. Un certain nombre de galeries europeennes a Frieze London 2021 – la premiere apres que le Royaume-Uni a quitte le marche unique de l’UE – ont decrit le processus d’importation d’art a la foire comme « un gachis » de retards extremes et de formalites administratives inattendues. Ces problemes n’ont pas completement disparu, mais les concessionnaires se sont maintenant adaptes, bien qu’a contrecour, a la nouvelle normalite.
« Nous avons eu des problemes l’annee derniere, bien sur, mais maintenant nous avons appris les lecons », declare Javier Peres de Peres Projects, qui possede des espaces a Berlin, Milan et Seoul. « C’est un peu plus cher mais rien qu’un collectionneur fortune ne puisse avaler. Vous venez d’ajouter une semaine supplementaire maintenant. Ce n’est pas si grave. » Cela est repris par Clarissa Tempestini, directrice de la galerie berlinoise ChertLudde, qui affirme que ce n’est pas seulement l’industrie de l’art qui s’est habituee a la bureaucratie du Brexit, mais aussi de nombreux autres acteurs, des expediteurs aux douaniers. Tempestini affirme que la faible TVA britannique pour l’art – 5% contre 19% pour l’Allemagne – continue de s’averer avantageuse, meme si le processus est toujours « cher et un casse-tete ».
En dehors du Royaume-Uni, il y a d’autres signes que le commerce de l’art rebondit : les frais d’expedition pour le fret aerien et maritime, qui ont augmente au cours des deux dernieres annees en raison de la pandemie et de l’invasion non provoquee de l’Ukraine par la Russie, reviennent enfin a ceux d’avant le Covid-19. niveaux selon une enquete sur les couts d’expedition publiee cette semaine, avec des taux de fret entre l’Asie et l’Europe « en baisse considerable » et desormais inferieurs aux prix de 2021. Les tarifs de la Chine vers la cote ouest des Etats-Unis ont chute de 20 % cette semaine, pour atteindre une moyenne de 2 361 dollars par expedition, contre 20 000 dollars il y a un an. Les retards importants ont egalement diminue, ce dernier voyage prenant maintenant 83 jours, au lieu de 112 comme il le faisait plus tot cette annee. Ces ameliorations sont attribuees a la baisse de la demande due a la crise economique mondiale ainsi qu’au cout plus eleve du fret aerien a mesure que les voyages de passagers reprennent.
Mais l’industrie de l’art britannique peut-elle capitaliser sur un moment de fortune pour maintenir son avantage concurrentiel, en particulier avec les centres emergents d’Asie et d’Europe qui se disputent son commerce ? Un signe de la pertinence decroissante de Frieze sur la scene mondiale peut etre deduit de l’absence d’un certain nombre de galeries americaines et internationales qui ont assiste aux editions 2020 ou 2021 de Frieze London mais qui exposeront a Paris + cette annee, notamment Paula Cooper, Marian Goodman et LGDR.
C’est une preoccupation majeure pour Hugh Barclay, le directeur britannique de l’Affordable Art Fair, qui organise son evenement a Londres du 20 au 23 octobre. Le mois dernier, il a ecrit une lettre ouverte a Michelle Donelan, ministre britannique de la Culture, au nom des galeries europeennes cherchant a faire du commerce au Royaume-Uni et vice versa, plaidant pour un « commerce sans friction » sans droits de douane. « En tant que plus grand organisateur de foires d’art, nous avons constate une baisse de 30 % du nombre de galeries internationales venant au Royaume-Uni », indique la lettre. « Notre pays connait une grave evolution commerciale, les galeries ne reagissent pas favorablement a ce monde post-Brexit. En consequence, cela reduit notre acces a la culture mondiale et cause un prejudice economique.
Reste a savoir si le gouvernement britannique en tiendra compte. La Premiere ministre Liz Truss fait face a une pression croissante de la part de son propre parti pour reecrire un budget reduit qui a provoque des troubles politiques et economiques.
« La recente chute de la valeur de la livre sterling a ete si rapide que les prix du luxe ne se sont probablement pas encore ajustes pour compenser les mouvements de devises, et certaines aubaines de courte duree sont donc disponibles », a declare Paul Donovan, economiste en chef d’UBS Wealth Management. . « La tourmente actuelle des marches financiers, directement liee a un ensemble de propositions fiscales gouvernementales chargees de dettes, pourrait nuire a la reputation. La rapidite de la reponse de la Banque d’Angleterre – et la pertinence des mesures – pourraient attenuer certains des dommages »au secteur des produits de luxe, y compris l’art.
La disparite actuelle des devises, aussi opportune soit-elle pour certains, ne devrait pas durer eternellement et des sources d’inquietude demeurent pour les concessionnaires britanniques. Van Haeften cite un probleme particulier : la TVA a l’importation du Royaume-Uni pour l’art etranger. Il fait partie de la British Art Market Federation, qui continue de faire pression pour son abrogation.
