Le Verger avec cypres de Van Gogh ( avril 1888), qui doit etre offert par Christie’s a New York le 9 novembre, n’a pas d’estimation formelle, mais la maison de vente aux encheres s’attend a ce qu’il aille plus de 100 millions de dollars.
Ce serait un prix record pour un Van Gogh. L’ouvre la plus chere de l’artiste jamais vendue aux encheres etait le Portrait du Dr Paul Gachet (juin 1890), qui a coute 83 millions de dollars, mais c’etait en 1990 et les prix ont considerablement augmente depuis. Il est desormais cache dans une mysterieuse collection privee. Le deuxieme prix le plus eleve etait de 81 millions de dollars, pour le paysage Labourer in a Field (septembre 1889), vendu en 2017.
Orchard with Cypresses (avril 1888) provient de la succession de Paul Allen, le co-fondateur de Microsoft avec Bill Gates. Allen, decede en 2018, etait un philanthrope et collectionneur extremement riche. Christie’s presente la vente comme « la vente aux encheres d’art la plus importante et la plus exceptionnelle de l’histoire », estimee a plus d’un milliard de dollars.
Quelques semaines apres l’arrivee de Vincent dans le sud de la France, il a ete accueilli par la vue exaltante d’arbres fruitiers en fleurs a la peripherie d’Arles. Le 3 avril 1888, il ecrit a son frere Theo : « Je suis en furie de travail car les arbres sont en fleurs et j’ai voulu faire un verger provencal d’une formidable gaiete.
Deux jours plus tard, il a demande plus de fournitures d’art : « Pour l’amour du ciel, apportez-moi la peinture sans tarder. » Sa commande est enorme : 107 tubes de peinture et dix metres de toile.
Vincent a explique l’urgence : « La saison des vergers en fleurs est si courte, et vous savez que ces sujets sont parmi ceux qui rejouissent tout le monde. Pour lui, les fleurs representaient un symbole de renaissance. Entamant sa nouvelle vie dans le sud de la France, il etait plein d’enthousiasme pour ce qui l’attendait.
Dans ces peintures, sa passion pour les estampes japonaises transparait, refletant leur amour des fleurs, qui rappellent la fugacite de la vie. Un exemple typique qui figurait dans la collection d’estampes de Van Gogh etait Woman Picking Cherry Blossoms (vers 1846) d’Utagawa Kuniyoshi, l’un de ses artistes preferes.
Verger avec cypres represente deux pechers matures et trois arbres fruitiers plus petits, une cloture en osier de roseaux et des poiriers au-dela, avec une rangee de cypres plantes comme brise-vent contre le puissant mistral.
C’est la premiere fois que Van Gogh peint des cypres, un motif qui jouera un role cle dans les peintures qu’il realise l’annee suivante apres avoir demenage a l’asile de Saint-Remy-de-Provence. Ceux-ci incluraient sa desormais celebre Starry Night (juin 1889), avec ses arbres en plein essor.
Dans Orchard with Cypresses, Van Gogh a employe un style pointilliste, avec des pointilles ou des points mouchetes. Il a travaille rapidement, en utilisant une peinture a pate epaisse pour saisir la lumiere scintillante et la couleur printaniere, creant une scene empreinte de fraicheur et d’immediatete.
Vincent expliqua la technique a son ami artiste Emile Bernard : « Je frappe la toile par des touches irregulieres que je laisse telles quelles, des empatements, des taches de toile decouvertes.
Plusieurs autres paysages ont ete realises a peu pres au meme endroit. Le verger borde de cypres (avril 1888, aujourd’hui au musee Kroller-Muller, Otterlo) montre une scene plus a droite. Le petit arbre devant la cloture en osier apparait dans les deux toiles. Fait interessant, la technique est differente, bien qu’elles aient probablement ete peintes a environ un jour d’intervalle, la toile de Kroller-Muller n’ayant pas le pointille fort de la peinture de Christie.
Van Gogh envisageait a l’origine Verger avec cypres et Verger borde de cypres comme les ailes d’un triptyque, avec une autre scene de fleurs verticales a accrocher au centre. Bien qu’abandonnant rapidement cette idee, il continua a considerer les deux toiles horizontales comme des pendentifs, ou une paire.
Pink Peach Trees (mars 1888, egalement au musee Kroller-Muller) represente les deux arbres matures qui apparaissent dans le tableau de Christie. Van Gogh a installe son chevalet a un metre ou deux pour les pechers roses verticaux , en modifiant legerement l’angle a partir duquel les troncs ont ete peints.
Pink Peach Trees (Souvenir de Mauve) de Van Gogh (mars 1888) et Christian Mourier-Petersen Peach Trees in Bloom: Arles (mars 1888) Credit : Kroller-Muller Museum, Otterlo and Hirschsprung Collection, Copenhague
Alors qu’il peignait a cet endroit, Van Gogh etait une partie du temps accompagne d’un ami artiste danois, Christian Mourier-Petersen, qui travaillait egalement a Arles. Dans Pechers en fleurs : Arles , l’artiste danois a travaille a droite de Van Gogh, puisqu’il a montre plus d’espace entre les deux arbres matures.
La toile de Christie’s Orchard with Cypresses est arrivee en Amerique en 1928 et dans les annees 1930, elle a ete acquise par l’heritiere new-yorkaise Joan Whitney Payson, qui a ensuite achete les magnifiques Iris de Van Gogh (mai 1889, maintenant au J. Paul Getty Museum, Los Angeles) . La scene du verger a ete achetee par Allen en 1998.
Sa peinture n’a ete exposee que deux fois au cours des 30 dernieres annees. En 2008, il a ete presente au Seattle’s Experience Music Project. Maintenant connu sous le nom de Musee de la culture pop, cela peut sembler un endroit inhabituel pour un chef-d’ouvre de Van Gogh, mais le lieu avait ete cree par Allen. En 2010, il prete le paysage a l’exposition Van Gogh a la Royal Academy of Arts de Londres.
• Une exposition Van Gogh a ete inauguree a Rome cette semaine. Van Gogh : Chefs-d’ouvre du musee Kroller-Muller se trouve au Palazzo Bonaparte du XVIIe siecle (jusqu’au 26 mars 2023). Organisee par Maria Teresa Benedetti et Francesca Villanti, l’exposition comprend 26 peintures et 14 ouvres sur papier du musee d’Otterlo, dans l’est des Pays-Bas.
• La Staatliche Graphische Sammlung de Baviere a Munich a acquis un des premiers dessins de Van Gogh, avec l’aide financiere de l’Ernst von Siemens Kunststiftung. L’inhumation a Nuenen en hiver date de decembre 1883, alors que Vincent vivait dans le village de ses parents, dans le sud des Pays-Bas. Il represente une ligne de personnes en deuil a l’exterieur de la tour de l’ancienne eglise et du cimetiere. Le dessin a l’encre appartenait a des generations de la meme famille munichoise depuis 1901.
Martin Bailey est l’auteur de Van Gogh’s Finale: Auvers and the Artist’s Rise to Fame (Frances Lincoln, 2021, disponible au Royaume-Uni et aux Etats-Unis). Il est l’un des principaux specialistes de Van Gogh et journaliste d’investigation pour The Art Newspaper . Bailey a organise des expositions Van Gogh a la Barbican Art Gallery et a Compton Verney/National Gallery of Scotland. Il a ete co-commissaire de l’ exposition The EY Exhibition: Van Gogh and Britain de la Tate Britain (27 mars-11 aout 2019).
Bailey a ecrit un certain nombre d’autres livres a succes, notamment The Sunflowers Are Mine: The Story of Van Gogh’s Masterpiece (Frances Lincoln 2013, disponible au Royaume-Uni et aux Etats-Unis), Studio of the South: Van Gogh in Provence (Frances Lincoln 2016, disponible au Royaume-Uni et aux Etats-Unis) et Starry Night: Van Gogh at the Asylum (White Lion Publishing 2018, disponible au Royaume-Uni et aux Etats-Unis). Bailey’s Living with Vincent van Gogh: the Homes and Landscapes that Shaped the Artist (White Lion Publishing 2019, disponible au Royaume-Uni et aux Etats-Unis) donne un apercu de la vie de l’artiste. Les Lettres illustrees de Provence de Van Gogh ont ete reeditees (Batsford 2021, disponible au Royaume-Uni et aux Etats-Unis).
