Le minuscule territoire britannique d’outre-mer, Gibraltar, occupe la pointe sud de la peninsule iberique, bordee au nord par l’Espagne. Son littoral accidente a ete faconne par les vagues de la Mediterranee d’un cote et de l’Atlantique de l’autre. Les noms de rues et de quartiers representent l’histoire vivante de ce petit pays, tandis que l’architecture, la culture et la cuisine ont ete influencees a la fois par l’Europe et l’Afrique.
Le point de repere le plus important et le plus populaire de Gibraltar est son rocher, ou les zones residentielles se sont glissees sur les pentes inferieures. L’Upper Rock est une reserve naturelle avec une variete d’attractions interessantes.
Reserve naturelle d’Upper Rock a Gibraltar
A la reserve naturelle d’Upper Rock, observez la faune, promenez-vous dans des grottes historiques et negociez le pont suspendu de Windsor (partie de la promenade des amateurs de sensations fortes).
Cette zone est parsemee de canons, de fusils et de batteries installes lorsque les defenses du Rocher ont ete renforcees pour se premunir contre d’eventuelles attaques terrestres venant du nord. Aujourd’hui, ceux-ci ont ete incorpores dans un parcours d’attractions au tresor. La grotte Saint-Michel en fait partie.
La grotte Saint-Michel fait partie du vaste reseau de grottes calcaires de Gibraltar. Cette grande grotte comprend plusieurs chambres contenant des stalactites et des stalagmites aux formes complexes, toutes eclairees par des projecteurs qui changent de couleur tout le temps. A intervalles reguliers, une apparition doree apparait, representant saint Michel lui-meme.
Selon la legende, le nom vient d’une grotte similaire dans les Pouilles, en Italie, ou l’archange Michel est apparu une fois. Certaines des nombreuses utilisations de cette grotte dans le passe incluent un abri lors des raids de la mer, les Victoriens ont organise des fetes et des pique-niques ici et c’etait un magasin de munitions et un hopital d’urgence pendant la Seconde Guerre mondiale.
La salle principale ou Auditorium est utilisee pour des concerts et autres evenements et le spectaculaire Awakening, un spectacle son et lumiere immersif.
Les Great Siege Caves sont un deuxieme reseau de grottes sur le rocher superieur et un contraste complet. C’est une promenade a travers l’histoire du Grand Siege de Gibraltar au XVIIIe siecle. Il y a des panneaux d’information et des tableaux le long de la promenade a travers ces grottes artificielles.
Pendant la guerre d’independance americaine, la France et l’Espagne se sont alliees aux Americains et ont declare la guerre a la Grande-Bretagne. Ils ont d’abord attaque Gibraltar en raison de son importance strategique pour la defense de la Grande-Bretagne. Pour contrer une eventuelle invasion, les Britanniques renforcerent les defenses de Gibraltar et creuserent un tunnel dans le Rocher. Des canons etaient places dans ces tunnels. Malgre leur inferiorite numerique et le blocus de leur port, le gouverneur et ses hommes ont reussi a defendre le pays.
Un autre point culminant est le Skywalk pres du sommet du Rocher. Il a ete construit sur les fondations d’une structure de la Seconde Guerre mondiale, et les visiteurs ont un incroyable panorama a 360º sur Gibraltar. Le Skywalk est relie a une serie de sentiers qui se trouvent dans la reserve naturelle de Gibraltar qui l’entoure.-
Les celebres singes macaques de Barbarie, generalement appeles singes de Barbarie, sont partout sur le Rocher superieur. Environ 300 macaques errent librement ici de neuf especes differentes. Ils n’ont aucune honte a arracher les affaires des visiteurs en un clin d’oil.
Jardins botaniques d’Alameda et parc de conservation de la faune d’Alameda
Le parc de conservation de la faune de Gibraltar occupe un site a l’interieur des jardins botaniques d’Alameda. Ces magnifiques jardins ont ete crees en 1816 au cour de Gibraltar pour ameliorer le bien-etre public. Des allees et des parterres de fleurs en terrasse ont ete construits avec du calcaire local. Les armes a feu et les monuments commemoratifs autour de ces jardins refletent leur age et l’histoire militaire de Gibraltar. Ils sont egalement educatifs car ils presentent des collections de plantes de differents climats et des plantes speciales de Gibraltar. La conservation est une caracteristique des jardins et du parc de conservation de la faune a l’interieur (des frais d’entree s’appliquent).
Le parc de conservation de la faune d’Alameda (AWCP) s’occupe des animaux exotiques confisques par les douanes de Gibraltar, des animaux de compagnie exotiques indesirables et de certaines especes indigenes. Un aspect important de leur travail est la sensibilisation aux especes menacees, et le parc a egalement des especes menacees pretees par des zoos internationaux, par exemple, le tamarin a tete de coton. Une disposition informelle signifie que les visiteurs peuvent profiter de rencontres rapprochees avec les residents, y compris les lemuriens et les perroquets bavards.
Une aventure avec les dauphins au large de Gibraltar
L’observation des dauphins part de la grande marina d’Ocean Village et la probabilite d’apercevoir ces creatures fascinantes est tres elevee car plusieurs groupes de dauphins ont elu domicile dans le detroit de Gibraltar. Ils entourent souvent les bateaux et nagent en dessous avant d’effectuer des acrobaties dans les airs. Le thon et les poissons volants font souvent leur apparition dans ces eaux. Ils peuvent egalement etre vus au large par les promeneurs le long de la promenade d’Europa Point.
Point Europa a Gibraltar
Europa Point est le point le plus au sud de Gibraltar, et d’ici, par temps clair, l’Afrique du Nord apparait a travers le detroit de Gibraltar. Les sites d’interet particulier comprennent un sanctuaire, une mosquee, une batterie et un phare. Les Maures ont construit le sanctuaire de Notre-Dame d’Europe au XIIIe siecle. Depuis sa conversion en lieu de culte chretien et l’installation de la statue au XVe siecle, elle a subi plusieurs restaurations. La mosquee Ibrahim-al-Ibrahim, construite en 1997, est un bel exemple d’architecture musulmane. Il a ete offert aux musulmans de Gibraltar, principalement marocains, en 1997.
La batterie de Harding (alias Harding’s Fort) a ete construite au milieu du XIXe siecle. Apres avoir ete abandonnee et enterree par le sable pendant de nombreuses annees, cette batterie d’artillerie a ete restauree lors du reamenagement d’Europa Point en 2010. L’Europa Sunken Magazine a egalement ete restaure et transforme en centre d’accueil. Construit en 1841 par Trinity House aux portes de l’Atlantique et de la Mediterranee, le phare d’Europa Point a ete automatise en 1994. Le phare a ete repense en 2016 et est maintenant controle depuis le centre de planification de Trinity House en Angleterre. Son optique historique est exposee a l’Universite de Gibraltar. De la promenade qui borde Europa Point, on a une belle vue sur les grottes qui penetrent profondement dans les falaises calcaires. Il s’agit notamment de Gorham’s Cave qui accueille un nombre limite de visiteurs chaque annee.
La grotte de Gorham a Gibraltar
Le site de la grotte de Gorham a ete partiellement fouille dans les annees 1950, mais ce n’est qu’en 1989 que des fouilles serieuses ont commence avec la formation du projet des grottes de Gibraltar, qui est toujours actif aujourd’hui. Ce travail a non seulement designe le complexe de la grotte de Gorham comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, mais a egalement ete ouvert au public. Un nombre limite de visiteurs peuvent pre-reserver via le Musee national de Gibraltar. Cette experience implique une descente sur plusieurs volees de marches raides accrochees a la face des falaises. Apres une courte randonnee a travers un rivage rocheux, vous arrivez a la grotte de Gorham, autrefois habitee par les Neandertaliens et montrez les plantes, les oiseaux et les animaux qui leur auraient ete familiers, la nourriture qu’ils mangeaient et comment ils faconnaient leurs outils en pierre. Plus d’informations peuvent etre trouvees au Musee national de Gibraltar dans la vieille ville.
La vieille ville de Gibraltar
La vieille ville temoigne de la philosophie de recyclage du pays – dans ce cas, ses batiments historiques. Beaucoup d’entre eux ont ete renoves a l’interieur mais les facades d’origine ont ete conservees. Des inscriptions exterieures et des panneaux d’information rouges en temoignent. La National Art Gallery occupe le rez-de-chaussee de l’hotel de ville. Un grand batiment qui etait autrefois une maison familiale. De nombreuses salles sont occupees par de petites galeries, dont la plupart sont dediees a un artiste local. L’une de ces galeries expose le travail de Mario Finlayson, qui a fonde la galerie nationale en 1950.
Le musee national de Gibraltar occupe la Bomb House. Cette structure extraordinaire remonte au XIVe siecle, lorsque la dynastie des Merinides d’Afrique du Nord regnait sur Gibraltar. Les vestiges d’un lot islamique du XIVe siecle et les restes d’un puits dans son jardin sont des preuves passionnantes de cette occupation precoce. Des galeries bien construites et informatives emmenent les visiteurs dans une promenade a travers l’histoire de Gibraltar.
La bibliotheque de la garnison conserve son objectif initial puisqu’elle a ete construite en 1793 par le colonel Drinkwater qui, pendant le grand siege de Gibraltar, avait «deplore le manque d’une bibliotheque publique a Gibraltar». Tres peu de journaux et autres materiels de lecture avaient atteint Gibraltar pendant le siege pour soulager l’ennui des officiers de la garnison.
Les collections privees constituaient la principale source de materiaux. Les femmes n’etaient pas autorisees par l’entree principale mais pouvaient entrer dans la salle de bal au premier etage par un escalier en colimacon a l’arriere. La bibliotheque de la garnison de Gibraltar est restee une bibliotheque militaire jusqu’en 2011, date a laquelle elle a ete donnee au gouvernement de Gibraltar, assurant ainsi son existence et la preservation de ses collections.
Culture des tapas a Gibraltar
Les tapas, petites assiettes a grignoter, sont traditionnellement associees a l’Espagne, qui borde Gibraltar. Litteralement, le mot tapa signifie une couverture, un dessus ou un couvercle du verbe tapar, couvrir.
On dit que la plus ancienne remonte au XIIIe siecle lorsque le roi Alfonso X se remettait d’une maladie et ne pouvait boire et manger que de petites portions a la fois. Apres avoir dine de cette maniere, il s’est rendu compte que cela pouvait reduire le comportement ivre des paysans et a decrete qu’une petite collation devait etre servie avec chaque boisson. Une philosophie qui a ensuite ete adoptee au XVIe siecle par le roi Felipe III. Mais cela n’explique pas le nom. Gibraltar a developpe sa propre culture des tapas.
Ce restaurant Seawave surplombe la plage de sable de la jolie baie catalane. Il est entoure de batiments aux couleurs pastel. Cette baie abritait les premiers colons genois. Plutot que de les servir dans de petites assiettes individuelles, on nous a donne des plateaux de partage de calamars et de poulpes frits, des goujons de poisson Rosada et de palourdes accompagnes de petits pains blancs frais et arroses d’un verre de vin blanc froid et sec.
La Terrazita, situee sur une place ombragee de la vieille ville de Gibraltar, sert une variete interessante de tapas sur de petites assiettes, notamment des omelettes espagnoles, des croquettes (poulet ou jambon), des boulettes de viande a la sauce tomate et des champignons farcis. Il propose egalement des montaditos qui ressemblent a des tapas sur du pain ou a l’interieur de petits pains. Montar signifie monter, c’est-a-dire des garnitures montees sur du pain. Mon prefere etait le nidito, jambon espagnol a la tomate et surmonte d’un ouf de caille.
Le quartier connu sous le nom de Chatham Counterguard est le meilleur endroit pour trouver un bon bar a tapas car il y en a une rangee. J’ai dine a The Chimney et deguste des tapas gastronomiques, notamment une salade russe cremeuse, du riz noir aux crevettes rouges et de tendres petits calamars, un tartare de thon a l’avocat et des tacos mexicains au thon avec des morceaux de thon poeles et de la mayonnaise au chipotle fume.
