Le président Joe Biden a déclaré lundi qu’il avait dit à son homologue chinois que Pékin avait « l’obligation » de dissuader son voisin la Corée du Nord de tester des missiles nucléaires et que les États-Unis prendraient des mesures « défensives » non spécifiées si les provocations se poursuivaient.
Lors d’une conférence de presse après une réunion de trois heures avec le président chinois Xi Jinping, Biden n’a pas précisé comment les États-Unis pourraient réagir à un essai nucléaire attendu du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, qui serait le premier du pays depuis 2017 et son septième au total. . Il a ajouté que toute action entreprise par les États-Unis en représailles « ne serait pas dirigée contre la Chine mais enverrait un message clair à la Corée du Nord : nous allons défendre nos alliés ainsi que le sol américain et la capacité américaine ».
Biden a également déclaré qu’il ne pensait pas que la montée des tensions avec la Chine se soit transformée en une nouvelle « guerre froide ».
« Nous allons rivaliser vigoureusement, mais je ne cherche pas de conflit » avec la Chine, a-t-il déclaré. « Je cherche à gérer cette compétition de manière responsable. Et je veux m’assurer que chaque pays respecte les règles internationales de la route.
La première rencontre en face à face de Biden avec Xi depuis son entrée en fonction a duré des mois. Elle a eu lieu lors d’un sommet du G20, dont les membres représentent environ 80% de l’économie mondiale.
Une lecture de la réunion fournie par la Maison Blanche a indiqué que Biden et Xi cherchaient à trouver un terrain d’entente. Ils ont convenu que le plus haut diplomate américain, le secrétaire d’État Antony Blinken, se rendrait en Chine pour approfondir la discussion.
Biden a déclaré à Xi qu’il souhaitait travailler en collaboration avec la Chine pour améliorer la santé publique, réduire la faim dans le monde et limiter le réchauffement climatique. Les hauts responsables des deux parties communiqueront entre eux pour faire des progrès sur ces questions et sur d’autres, selon le communiqué américain.
Biden et Xi sont entrés dans la réunion à un moment instable de la relation bilatérale la plus importante au monde. La Corée du Nord a intensifié les tests de missiles – en tirant près de deux douzaines en une seule journée ce mois-ci – et les États-Unis pensent que la Chine, le plus grand partenaire commercial du Nord, devrait utiliser son influence pour faire pression sur Kim pour qu’il recule.
« Nous savons que Pékin a de l’influence à Pyongyang », a déclaré un haut responsable de l’administration nord-coréenne. « Pékin a probablement plus d’influence à Pyongyang que dans n’importe quelle autre capitale. »
Entre-temps, des exercices militaires chinois près de Taïwan ont suscité des inquiétudes quant à une éventuelle invasion de l’île autonome, que la Chine revendique comme faisant partie de son territoire. La Chine était furieuse de la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan en août, déclenchant une longue série d’exercices.
« Je ne pense pas qu’il y ait une tentative imminente de la part de la Chine d’envahir Taïwan », a déclaré Biden. «Nous voulons voir les problèmes inter-détroit résolus pacifiquement afin qu’il ne soit jamais nécessaire d’en arriver là. Je suis convaincu qu’il [Xi Jinping] a parfaitement compris ce que je dis. J’ai compris ce qu’il disait. »
Les relations de Biden avec Xi nécessitent une touche diplomatique habile. Il doit être à la fois dur et conciliant alors qu’il tente de dissuader la Chine de menacer Taïwan et d’intimider les alliés américains dans la région tout en obtenant la coopération de Xi pour freiner le programme nucléaire nord-coréen et limiter les effets du changement climatique.
Rendant la tâche encore plus délicate, les Américains ont en grande partie une mauvaise opinion de la Chine, ce qui signifie qu’il lui reste peu de place pour apaiser Pékin. Selon le Pew Research Center, plus des trois quarts des adultes américains ont vu la Chine sous un jour défavorable au cours des deux dernières années.
Biden et Xi se sont salués cordialement au début des pourparlers. Ils se sont rencontrés vers 17h40 heure locale (4h40 HE) devant une rangée de drapeaux américains et chinois. Biden a marché vers Xi avec sa main droite tendue, et alors qu’ils tremblaient, il a serré la main de Xi avec sa gauche.
« C’est bon de vous voir », a déclaré Biden, qui a rencontré Xi à plusieurs reprises alors qu’ils étaient tous deux vice-présidents de leur pays. Ils se sont ensuite retournés et ont fait face aux caméras pour une photo avant d’entrer dans la salle de réunion et de s’asseoir à de longues tables rectangulaires qui se faisaient face sur un espace d’environ 12 pieds. Chaque chef était flanqué de neuf assistants. Du côté chinois, les députés de Xi portaient des masques avec une empreinte du drapeau rouge du pays.
L’ambiance était tendue. Xi a souligné les différences prononcées entre les deux plus grandes puissances du monde dans de brefs commentaires d’ouverture.
Il a déclaré à Biden que l’état actuel des relations américano-chinoises n’est pas dans l’intérêt fondamental des deux pays et que « ce n’est pas non plus ce que la communauté internationale attend de nous », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué.
« En tant que dirigeants de deux grands pays, nous devons jouer le rôle de leader, définir le bon cap pour les relations sino-américaines et les mettre sur une trajectoire ascendante », a-t-il ajouté.
Alors que les journalistes sortaient de la salle, un producteur de télévision a appelé pour demander si Biden soulèverait la question des droits de l’homme en Chine. Un homme du côté chinois a tiré la productrice en arrière, lui faisant perdre l’équilibre. Alors qu’elle était poussée vers la porte, des membres du personnel de la Maison Blanche sont intervenus et lui ont dit de la laisser tranquille, selon un rapport de pool sur l’incident.
L’organisation de la réunion a nécessité des négociations minutieuses qui, selon un haut responsable de l’administration, sont parfois devenues controversées. Lors de leur dernier appel téléphonique en juillet, Biden et Xi ont convenu qu’ils demanderaient à leurs assistants d’envisager une réunion en personne. Les deux hommes s’étaient parlé virtuellement ou par téléphone cinq fois depuis que Biden avait prêté serment.
Un point que chacun a fait valoir dans ses remarques liminaires était que la diplomatie en face à face est impérative avec tant d’enjeux.
« Comme vous le savez, je m’engage à maintenir les lignes de communication ouvertes entre vous et moi personnellement, mais nos gouvernements à tous les niveaux, parce que nos deux pays sont – ont tellement de choses que nous avons l’occasion de gérer », a déclaré Biden dans sa déclaration.
