Les aromes de tostones (plantains frits) et d’asopao (une soupe traditionnelle au poulet et au riz) derivent des restaurants locaux. Les touristes, savourant la chaleur tropicale, s’arretent devant les vitrines colorees et une mer de pietons et de voitures defile.
Des rues etroites et pavees m’invitent dans chaque direction, tandis que les sons de la salsa resonnent d’une place voisine, m’incitant a me rapprocher un peu plus.
Voyage a San Juan, Porto Rico
Mon amie de longue date, Lori, et moi sommes la premiere escale d’une croisiere d’une semaine dans les Caraibes. C’est un dimanche apres-midi cristallin dans le quartier de la vieille ville de San Juan, a Porto Rico, avec le bleu saphir tranquille de l’ocean qui rencontre le bleu plus clair du ciel a l’horizon.
Voyagez a San Juan, Porto Rico et vous verrez qu’il est compose de trois zones distinctes : le vieux San Juan, la plage et la station balneaire, et les communautes peripheriques. Le vieux San Juan, fonde en 1508, est la deuxieme ville la plus ancienne des Ameriques.
Ecoutez la musique de Porto Rico
Une energie contagieuse remplit l’air alors que les sons des tambours en acier de la rotonde du parc s’intensifient. Les enfants jouent a proximite pendant que les adultes se rassemblent pour visiter. Les touristes de passage s’arretent pour ecouter, prendre quelques photos et danser un moment.
La musique est presque aussi vitale pour les Portoricains que l’air qu’ils respirent. La musique folklorique a Porto Rico possede un langage passionne qui lui est propre. Decima , seis , danza , plena , bomba, son, bolero, mambo, merengue et salsa sont tous populaires a Porto Rico.
La musique et la danse du pays ont ete fortement influencees par Cuba et la Republique dominicaine, ainsi que par les Etats-Unis.
Toujours dansant au rythme exaltant, Lori et moi nous promenons dans les etroits couloirs paves. Nous atteignons bientot Calle Cristo, une rue commercante populaire. Les magasins ici sont remplis de bonnes affaires de vetements et de bijoux, de bibelots touristiques et d’art local.
Au bout d’un couloir tranquille, une petite eglise fanee avec un clocher decoratif est gardee par de hautes portes en fer. La Capilla de Cristo, la chapelle du Christ, a ete construite en memoire d’un miracle tres celebre.
En 1753, un jeune garcon participant a une course hippique festive perd le controle de son cheval et plonge dans un precipice.
Ce monument, avec ses peintures de Campeche et son autel orne d’or et d’argent, a ete erige pour celebrer sa survie miraculeuse. Jose Campeche (1701-1809) est le fondateur de la peinture nationale portoricaine.
Cuisine de San Juan, Porto Rico
En revenant vers l’activite frenetique de la rue a un pate de maisons, je commence a suivre les aromes allechants qui emanent des cuisines du quartier. Adobo et sofrito – melanges d’herbes et d’epices – offrent a de nombreux aliments indigenes un gout et une couleur distinctifs.
L’adobo, une combinaison de grains de poivre, d’origan, d’ail, de sel, d’huile d’olive et de jus ou de vinaigre de citron vert, est frotte sur les viandes avant qu’elles ne soient roties. Le sofrito, un melange d’oignons, d’ail, de coriandre et de poivrons dores dans de l’huile d’olive ou du saindoux, est colore avec du roucou (graines de l’arbre rocou), qui donne une couleur jaune vif caracteristique au riz, aux soupes et aux ragouts de l’ile.
Semblable a la cuisine espagnole et mexicaine, la cuisine portoricaine est un melange unique et savoureux d’influences espagnoles, africaines, natives de Taino et americaines. Des assaisonnements et des ingredients cultives localement tels que la coriandre, la papaye, le cacao, le neflier du Japon (un membre de la famille des pommes/poires), l’ apio (un legume-racine) et les plantains sont regulierement utilises.
Les habitants appellent souvent leur delicieuse cuisine Cocina Criolla. Les plats signature incluent le ragout de rognons, les crevettes creoles et la soupe aux haricots noirs.
Architecture historique de San Juan
Les rues pavees etroites et sinueuses sont influencees par l’architecture espagnole, avec de vieux murs en stuc donnant sur des batiments colores au toit de tuiles dans un melange anime de bleus, de verts et de jaunes coloniaux, avec des balcons ornes et de lourdes portes en bois.
De nombreuses maisons et commerces s’ouvrent gracieusement sur des cours interieures dans le style elegant de l’Andalousie du sud de l’Espagne. Au fur et a mesure que nous montons, le front de mer scintille comme un joyau en dessous de nous.
Lorsque la ville a ete fondee, en 1521, un mur massif a ete construit autour d’elle pour proteger la ville de ses ennemis, et des forteresses a proximite, dont El Morro et El Arsenal, ont ete erigees. Utilise comme escale pour les navires en provenance d’Espagne, San Juan a ete construit comme une place forte pour empecher les adversaires de prendre le controle de l’ile.
Une place populaire au bord de l’eau, La Casita, a un marche artisanal le week-end, avec des bijoux, des articles en cuir, des savons faits maison et des imprimes colores de paysages locaux. En face du port se trouve la Casa Don Q Puerto Rico, qui abrite la Destileria Serralles, une distillerie de rhum familiale fondee en 1865.
Goutez au rhum portoricain
Don Juan Serralles, fils d’un Espagnol installe dans la region, produit ses premiers futs de rhum a l’aide d’un alambic importe de France. Aujourd’hui, plus d’un siecle plus tard, un membre de la famille preside toujours cette societe, qui produit et distribue une grande partie du rhum vendu sur l’ile.
Casa Don Q offre a la fois des saveurs de rhum et une perspective historique sur l’industrie de fabrication du rhum de la region. De grandes plantations de canne a sucre portoricaines ont commence a distiller du rhum au 17eme siecle et, avec le temps, le rhum a ete expedie vers l’Amerique coloniale. Une fois que l’Amerique est devenue une nation, le rhum a ete largement remplace par le whisky, qui etait distille a partir de cereales cultivees dans les plaines americaines.
Pres d’un siecle plus tard, l’industrie du rhum a retrouve son ancienne position lorsque le gouvernement a cree des normes plus rigides pour la production, le melange et le vieillissement du rhum, et les distilleries ont ete equipees d’equipements sanitaires modernes.
Ces ameliorations, ainsi que la grave penurie de whisky a la fin de la Seconde Guerre mondiale et une campagne de marketing agressive, ont rapidement conduit a sa reemergence aux Etats-Unis et au-dela.
Lori et moi decidons que le melange d’agrumes est notre prefere et nous achetons une bouteille. Avec nos dernieres gorgees d’un punch au rhum rafraichissant et la fin de journee qui approche, nous nous accordons une derniere halte.
La fontaine a l’exterieur du front de mer Sheraton Old San Juan Hotel & Casino nous offre un endroit agreable pour nous reposer quelques dernieres minutes pour profiter de tout ce que nous avons savoure pendant les heures de l’apres-midi. Nous helons un taxi pour la courte distance jusqu’au bateau de croisiere, qui attend maintenant ses invites qui arrivent.
Le vieux San Juan nous a offert, a Lori et a moi, une passerelle captivante vers les Caraibes et les nombreuses aventures qui nous attendent pendant ces vacances d’une semaine. Sa perspective historique, son charme architectural et son flair artistique local sont tous accueillants et rafraichissants.