Les guerres de talents de Tech sont revenues pour le mordre

Lorsque Stripe, une start-up de paiements évaluée à 74 milliards de dollars, a licencié plus de 1 000 employés ce mois-ci, ses cofondateurs se sont blâmés. « Nous avons surembauché pour le monde dans lequel nous nous trouvons », ont-ils écrit. « Nous étions beaucoup trop optimistes.

Après qu’Elon Musk, le nouveau propriétaire de Twitter, ait réduit de moitié les effectifs de l’entreprise la semaine dernière, Jack Dorsey, fondateur et ancien directeur général du service de médias sociaux, en a revendiqué la responsabilité. « J’ai augmenté la taille de l’entreprise trop rapidement », a-t-il écrit sur Twitter.

Et mercredi, lorsque Meta, la société mère de Facebook et Instagram, a licencié 11 000 personnes, soit environ 13 % de ses effectifs, Mark Zuckerberg, le directeur général, a accusé une expansion trop zélée. « J’ai pris la décision d’augmenter significativement nos investissements », écrit-il dans une lettre aux salariés. « Malheureusement, cela ne s’est pas déroulé comme je m’y attendais. »

Le choeur de concéder par les dirigeants de la technologie qu’ils ont embauché trop de personnes ricoche dans la Silicon Valley alors que l’industrie se précipite pour faire des coupes, blâmant une économie qui se détériore.

Mais au moins une partie de la flambée des licenciements a été auto-infligée. Lorsque les entreprises ont réalisé des bénéfices en flèche et qu’elles étaient convaincues que les périodes de boom alimentées par la pandémie se poursuivraient, elles se sont développées de manière agressive en accumulant la ressource la plus disputée et la plus chère du secteur des logiciels : les talents.

Les entreprises technologiques de la Silicon Valley ont longtemps considéré l’embauche comme plus que le simple fait de pourvoir des postes. Les féroces guerres de talents de l’industrie ont montré que des entreprises comme Google et Meta gagnaient les meilleurs et les plus brillants. Le personnel en montgolfière et un long règne au sommet des listes des emplois les plus recherchés pour les diplômés universitaires étaient des emblèmes de croissance, de poches profondes et de prestige. Et pour les employés, le travail est devenu quelque chose de plus grand – c’était une identité.

Cette mentalité s’est ancrée dans les plus grandes entreprises technologiques, qui offrent de nombreux avantages sur des campus d’entreprise somptueux qui rivalisent avec les universités. Cela a été repris par de plus petites start-ups, qui offrent une chance de devenir riches sous la forme d’options d’achat d’actions.

« Lorsque les temps sont durs, vous obtenez des excès, et les excès conduisent à la surembauche et à l’optimisme », a déclaré Josh Wolfe, investisseur chez Lux Capital. « Au cours des 10 dernières années, l’abondance de liquidités a entraîné une abondance d’embauches. »

Plus de 100 000 travailleurs de la technologie ont perdu leur emploi cette année, selon Layoffs.fyi, un site qui suit les licenciements. Les coupes vont de sociétés cotées en bourse bien connues comme Meta, Salesforce, Booking.com et Lyft à des start-up privées très appréciées telles que le service de livraison Gopuff et les plateformes financières Chime et Brex.

Bon nombre des pertes d’emplois ont eu lieu dans les domaines les plus expérimentaux de la technologie. Astra, une société de fusées, a supprimé 16% de ses effectifs cette semaine après avoir triplé ses effectifs l’année dernière. Dans l’industrie de la crypto-monnaie, qui a subi un effondrement cette année, des entreprises de grande valeur telles que Crypto.com, Blockchain.com, OpenSea et Dapper Labs ont licencié des centaines de travailleurs ces derniers mois.

Les dirigeants technologiques ont été trop lents à réagir aux signes de ralentissement économique qui sont apparus ce printemps, après que de nombreuses entreprises aient déjà embauché pendant plusieurs années, ont déclaré des analystes technologiques.

Meta, dont la valorisation a dépassé 1 billion de dollars, a doublé son effectif à 87 314 personnes au cours des trois dernières années. Robinhood, l’application de négociation d’actions, a presque sextuplé ses effectifs en 2020 et 2021.

« Ils ont avancé avec ces plans qui ne sont plus basés sur la réalité », a déclaré Caitlyn Metteer, directrice du recrutement chez Lever, un fournisseur de logiciels de recrutement.

Pour beaucoup, c’est un moment de choc. Les paniques « Sommes-nous dans une bulle » dans l’industrie technologique au cours de la dernière décennie ont toujours été de courte durée, suivies d’un retour rapide à des moments encore plus fructueux. Même ceux qui avaient prédit que les comportements pandémiques activés par Zoom, Peloton, Netflix et Shopify diminueraient maintenant disent qu’ils en ont sous-estimé l’ampleur.

Beaucoup pensent que ce ralentissement durera plus longtemps en raison des facteurs macroéconomiques qui l’ont créé. Au cours de la dernière décennie, les faibles taux d’intérêt ont poussé les investisseurs vers des actifs plus risqués offrant des rendements plus élevés. Ces investisseurs privilégiaient la croissance rapide aux bénéfices et récompensaient les entreprises qui prenaient de gros risques.

Ces dernières années, les entreprises technologiques ont répondu à l’afflux de liquidités des investisseurs et à une entreprise en croissance rapide en versant de l’argent dans l’expansion via les ventes et le marketing, l’embauche, les acquisitions et les projets expérimentaux. Le capital excédentaire a encouragé les entreprises à recruter du personnel, alimentant la guerre des talents.

« La pression est de simplement dépenser l’argent assez rapidement pour que vous puissiez grandir assez vite pour justifier les types d’investissements que les VC veulent faire », a déclaré Eric Rachlin, un entrepreneur qui a cofondé Body Labs, une société de logiciels d’intelligence artificielle achetée par Amazon. .

L’augmentation des effectifs était également un moyen pour les managers de faire progresser leur carrière. « Avoir plus de personnes dans l’équipe est plus facile que de dire à tout le monde de travailler très dur », a déclaré M. Rachlin.

Cela a conduit l’industrie technologique à acquérir une réputation de ballonnement d’entreprise. Des rumeurs circulaient souvent sur des travailleurs hautement rémunérés qui ne travaillaient que quelques heures par jour ou jonglaient avec plusieurs emplois à distance à la fois, ainsi que des avantages de bureau élaborés comme une blanchisserie gratuite, des massages et des chefs de cafétéria renommés. Ce printemps, Meta a réduit ses avantages, y compris le service de blanchisserie.

Dans le passé, les travailleurs de la technologie pouvaient rapidement changer d’emploi ou tomber sur leurs pieds s’ils étaient licenciés en raison de la pléthore de postes vacants, mais « je ne pense pas que nous sachions encore si tout le monde dans cette vague de licenciements pourra le faire. », a déclaré M. Rachlin.

Certaines personnes y voient une chance d’aider ceux qui entrent pour la première fois dans un marché du travail difficile. Stephen Courson a récemment quitté une carrière dans les ventes et la stratégie chez Gartner, la société de recherche et de conseil, et Salesforce pour créer du contenu financier. Il avait initialement prévu de se concentrer sur la gestion du temps, mais après que plusieurs de ses amis aient subi des licenciements douloureux, il a commencé à travailler sur un cours qui aide les gens à se préparer aux entretiens d’embauche. C’est une compétence que beaucoup de chercheurs d’emploi d’aujourd’hui n’ont jamais eu à perfectionner en période de crise.

Au milieu du rythme des annonces de licenciements, les investisseurs voient une opportunité. Ils s’empressent de souligner que les succès bien connus de la dernière décennie – des entreprises comme Airbnb, Uber, Dropbox – ont été créés au lendemain de la Grande Récession.

Cette semaine, Day One Ventures, une société de capital-risque, a annoncé Funded Not Fired, un programme qui vise à investir 100 000 $ dans 20 nouvelles start-ups où au moins un fondateur a été licencié d’une entreprise technologique. En 24 heures, des centaines de personnes avaient postulé, a déclaré Masha Bucher, fondatrice de l’entreprise.

Dans l’intervalle, il pourrait y avoir d’autres annonces de licenciement, transmises sous la forme désormais standard d’une lettre du directeur général publiée sur le blog d’une entreprise.

Ces lettres ont pris un format familier. Les patrons expliquent les sombres perspectives économiques, citant l’inflation, les « chocs énergétiques », les taux d’intérêt, « l’un des marchés immobiliers les plus difficiles depuis 40 ans » ou la « probable récession ». Ils prennent le blâme pour avoir grandi trop vite. Ils offrent un soutien aux personnes touchées – indemnité de départ, aide pour les visas, soins de santé, orientation professionnelle. Ils expriment leur tristesse et remercient tout le monde.