La couverture de clavier extensible est concue pour rendre la frappe vraiment tactile. Joel Cruz
Malgre toutes les discussions sur la facon dont la technologie change l’education, voici une question qui n’est pas beaucoup posee: les enfants perdent-ils le contact avec l’alphabet?
Il fut un temps ou les eleves du primaire passaient beaucoup de temps a se connecter aux lettres – a les tracer, a les colorier, a les dessiner – et, ce faisant, a developper une forme de memoire musculaire qui n’oubliait jamais l’excentricite des Q ou l’equilibre des B.
Non pas que tout ce jeu d’alphabet ait ete abandonne, mais plus tot que jamais dans leur vie d’apprentissage, les jeunes eleves tapent sur des claviers – une experience dans laquelle chaque lettre se ressemble.
Eh bien, pas pour Will Klingner et Jeff Weinert, deux recents diplomes de l’Universite de Richmond qui ont vu cette tendance comme une opportunite. Le resultat est Keybodo, une couverture que vous posez sur un clavier pour rendre la frappe plus tactile.
L’inspiration des inventeurs est venue lorsqu’ils etaient en deuxieme annee d’universite, et ils ont realise qu’ils etaient les seuls de leur classe a prendre des notes a la main. Tous les autres etaient sur un ordinateur.
« On nous avait toujours dit que les notes manuscrites etaient meilleures », declare Klingner. « Vous retenez plus. Cela produit une memoire unique puisque chaque lettre que vous ecrivez est differente.
Cela les a amenes a reflechir a la maniere dont ils pourraient rendre chaque frappe distincte. Ils ont envisage de rendre certaines touches plus dures ou plus douces que d’autres ou de leur faire produire des sons de clic legerement differents. En fin de compte, ils sont revenus la ou ils avaient commence : chaque touche aurait la lettre ou le symbole en relief qu’elle representait dessus.
« La chose la plus facile a faire », dit Klingner, « etait d’avoir des lettres en relief, car cela n’exigeait pas qu’une personne apprenne de nouveaux symboles ou indices. Il utiliserait simplement leur connaissance des lettres. Ils sauraient qu’un ‘A’ eleve etait un ‘A’. »
Cela semble assez simple, mais la paire s’est vite rendu compte qu’ils auraient besoin d’affiner un peu l’idee. Il y avait des complications subtiles, telles que la contiguite des lettres « M » et « N », qui pouvaient sembler tres similaires a une dactylographe rapide. Ainsi, ils ont differencie les cles en utilisant des configurations distinctes de points et de cretes pour delimiter les lettres. Le produit fini etait une couverture caoutchouteuse qui s’etirait et s’ajustait parfaitement sur un clavier.
« Nous n’attendions pas grand-chose », concede Klingner. « Mais presque tout de suite, les enfants nous ont dit qu’ils pouvaient sentir quand ils faisaient une erreur. »
Au fil du temps, les donnees qu’ils ont recueillies l’ont confirme. Selon Klingner, les enfants qui utilisaient les claviers a lettres en relief faisaient 40 % moins d’erreurs de frappe.
C’etait suffisant pour les encourager a aller de l’avant avec leur invention. Ils ont obtenu un brevet pour utiliser des lettres en relief sur un clavier. Puis, apres avoir obtenu un financement d’un investisseur, ils ont commence a presenter Keybodo aux ecoles du pays.
« Alors que les ecoles s’orientent davantage vers la dactylographie au lieu de l’ecriture manuscrite – les ordinateurs portables sont devenus incroyablement courants – nous pensons qu’il est necessaire d’essayer de compenser ce qui est perdu », declare Klingner. « Nous vendons les avantages de l’apprentissage tactile. Pour les apprenants tactiles, c’est une facon de sentir les lettres sans avoir a renoncer a la commodite d’un ordinateur portable. »
Jusqu’a present, Keybodo a ete commercialise principalement aupres des districts scolaires. Klingner dit qu’il est maintenant teste dans pres de 100 ecoles differentes. Cela inclut une salle de classe dans le Maine pour les etudiants dyslexiques. « L’enseignant est interesse a voir comment cela affecte la facon dont il apprend », explique Klingner. « Il demande aux enfants de tracer les lettres. L’idee est que lorsque vous sentez les lettres sur un clavier au lieu de simplement les regarder, elles peuvent ne pas etre retournees.
Il souligne que le produit semble mieux fonctionner avec les jeunes eleves qui apprennent a taper, plutot qu’avec les enfants plus ages qui utilisent deja des claviers depuis des annees.
Pour le moment, Keybodo est concu uniquement pour s’adapter aux claviers MacBook. Mais Klingner dit que des versions qui peuvent fonctionner sur tous les claviers sont maintenant en production et devraient etre disponibles plus tard cet automne. Les ecoles continueront d’etre le marche principal, mais il pense que Keybodo, qui coute 15 dollars, a egalement beaucoup de potentiel en tant que produit destine directement aux consommateurs.
A cet egard, le site Web Keybodo promeut egalement un avantage secondaire: il empeche les miettes et la poussiere de se glisser entre et sous les touches. Lorsqu’un Keybodo est sale, il suffit de le retirer et de le laver.
