Ferdinand Cheval est ne dans une commune francaise du departement de la Drome, dans une famille paysanne pauvre. Il abandonne l’ecole a 13 ans et devient apprenti boulanger.
Apres son apprentissage, il devient facteur a Hauterives. A ce titre, il a eu un petit accident qui a conduit a la creation de quelque chose de tellement hors du commun qu’il a fait reflechir meme Pablo Picasso.
Le travail de Cheval est considere comme un exemple exceptionnel d’architecture et d’art naifs, c’est-a-dire d’art cree par quelqu’un qui manque d’education formelle dans le domaine. Un bon exemple en ce sens serait les ouvres du peintre post-impressionniste Henri Rousseau.
Nous vous invitons a decouvrir quelques details impressionnants sur Ferdinand Cheval et son ouvre faite d’amour, baptisee Palais Ideal (« Palais Ideal »).
Le debut: Ferdinand Cheval trebuche sur une pierre
En avril 1879, alors qu’il effectuait sa ronde, Ferdinand Cheval, 43 ans, trebucha sur une pierre d’aspect etrange et faillit tomber. Il a mis la pierre dans sa poche, et quand il est revenu le lendemain, il a trouve d’autres pierres au meme endroit, ce qu’il a trouve encore plus interessant.
L’inspiration l’a frappe quand il a vu les pierres. Alors chaque jour, alors qu’il parcourait ses 29 kilometres, Cheval ramassait des pierres, les mettait dans sa poche et les ramenait chez lui.
Pendant 33 ans, l’homme a continue a ramasser des pierres. Chez lui, la nuit, il travaille son ouvre, le Palais Ideal, a la lueur d’une lampe a huile. Ceci, malgre le fait que les voisins l’ont ridiculise et critique.
Il a passe les 20 premieres annees a construire les murs et les sculptures exterieures, en collant les pierres avec du calcaire, du ciment et du mortier.
Palais Ideal est un melange de differents styles architecturaux, inspires par differentes religions, dont le christianisme et l’hindouisme.
Le palais est «peuple» par une multitude d’animaux, notamment des pieuvres, des caimans, des elephants, des ours et des oiseaux, ainsi que des creatures fantastiques telles que des geants et des fees. Il y a aussi des creatures mythiques dans le palais.
En 1894, alors qu’il travaillait encore sur les murs exterieurs, sa fille Alice, agee de 15 ans, mourut.
En 1896, Cheval a 60 ans et deja a la retraite. Il entame un deuxieme projet, pres du palais, avec l’aide d’un macon. Il a nomme le projet Alicius Villa et l’a dedie a sa fille.
En 1912, Cheval avait deja termine le palais. A ce moment, un autre drame le frappe de plein fouet : la mort de son fils, Cyril. Deux ans plus tard, sa femme est egalement decedee.
Cheval a ete reconnu pour son palais par des personnalites eminentes telles que l’ecrivain et fondateur du surrealisme, Andre Breton, le peintre espagnol Pablo Picasso, l’artiste allemand Max Ernst (qui a cree un collage intitule Cheval le facteur, en 1932) et l’ecrivain americain Anais Nin.
Cheval a souhaite etre enterre au Palais Ideal a sa mort, mais cette permission n’a pas ete accordee.
Ainsi, il a passe les huit annees suivantes a se construire un mausolee appele le tombeau du silence et du repos sans fin. La construction se situe au cimetiere d’Hauterives et s’acheve en 1922.
Cheval est decede le 12 aout 1924, a l’age de 88 ans, et a ete enterre dans le mausolee qu’il a construit specialement a cet effet.
Le Palais Ideal de Ferdinand Cheval est declare objet culturel en 1969 par Andre Malraux, ministre de la Culture. Le Tombeau de Cheval et la Villa Alicius sont egalement consideres comme des monuments historiques.