Bien sur, les enfants pourraient les aimer aussi : qui ne voudrait pas d’une baguette Harry Potter informatisee qui enseigne egalement le codage ? Le secteur croissant de la « technologie familiale » du salon de Las Vegas englobe des produits allant des jouets et des moniteurs pour bebes artificiellement intelligents aux tire-lait connectes a Internet.
Leur fil conducteur est un appel a l’anxiete des parents a elever des enfants intelligents, a occuper leur temps, a suivre leurs allees et venues et a s’assurer qu’ils sont en bonne sante et en securite.
Certains viennent egalement avec des compromis subtils. « La technologie nous fait oublier ce que nous savons de la vie », a declare la psychologue Sherry Turkle, professeure au Massachusetts Institute of Technology qui etudie les relations des gens avec les machines. Elle est particulierement preoccupee par les robots qui cherchent a se lier d’amitie ou a garder de jeunes enfants.
Prenez le mignon Woobo poilu, cense etre une version reelle de l’ami imaginaire d’un enfant qui peut aider a etablir des routines de brossage des dents, repondre a des questions complexes et jouer a des jeux educatifs. Cela fait partie d’une nouvelle industrie artisanale de jouets sociables, qui comprend des robots comme Cozmo et le chien Aibo de Sony.
Une legere traction sur les oreilles fait passer le Woobo a ecran en mode ecoute. Le jouet a 149 $ parle d’une voix enfantine et fait un jeu de corvees ennuyeuses qui pourraient autrement necessiter le harcelement d’un parent. Ses createurs disent que Woobo ne colle pas les enfants a son ecran car il les invite a aller chercher des choses a la maison, a aider les parents a cuisiner le diner ou a jouer a des jeux familiaux comme des charades.
« Notre objectif sur le contenu n’est pas de remplacer les parents », a declare Shen Guo, qui a cofonde Woobo, base a Cambridge, dans le Massachusetts, apres avoir obtenu son diplome de la Rhode Island School of Design. « C’est pour ameliorer le temps passe en famille. »
Mais son attrait pour l’attachement emotionnel et l’education d’un enfant declenche une sonnette d’alarme pour Turkle, qui met en garde contre ce qu’elle appelle « l’intimite artificielle » depuis l’engouement pour les animaux de compagnie numeriques Tamagotchi dans les annees 1990.
La recherche a montre les avantages pour les enfants d’exprimer leurs sentiments et leurs inquietudes en les projetant sur des poupees inertes. Mais Turkle dit que cela ne fonctionne pas lorsque les jouets semblent suffisamment reels pour avoir leurs propres sentiments.
« Faire semblant d’empathie n’est pas une bonne chose », a declare Turkle. « Tout ce que nous savons sur le developpement des enfants, c’est que si vous lisez a un enfant, ce qui se passe, c’est la relation, la conversation, la connexion, le mentorat, la securite, le sentiment que les gens aiment apprendre. Pourquoi pensons-nous que c’est une bonne idee de donner ca a un robot ? »
Parlez aux fabricants de la prochaine generation de moniteurs pour bebes devoiles au CES et vous seriez surpris que des generations d’enfants aient survecu a la petite enfance sans que les systemes d’intelligence artificielle analysent chacune de leurs respirations.
« Les bebes veulent respirer. Les bebes veulent vivre », declare Colt Seman, co-fondateur de la startup Miku basee a Los Angeles, qui promet de surveiller la respiration et la frequence cardiaque sans laisser les parents s’enerver outre mesure.
Les regulateurs n’ont approuve aucun moniteur pour bebe a usage medical et recommandent plutot aux parents de se concentrer sur la fourniture d’un environnement de sommeil sur. Certains medecins craignent que de tels appareils creent un stress supplementaire pour les parents.
Contrairement a la plupart des offres passees, la derniere generation de moniteurs pour bebe qui mesurent les signes vitaux est « sans contact », ce qui signifie qu’ils ne fonctionnent pas en attachant des appareils electroniques a la chaussette ou a la poitrine d’un bebe. L’appareil de Raybaby ressemble a un robot borgne qui detecte les schemas respiratoires a l’aide de la technologie radar. Le rayonnement non ionisant qu’il emet est a de faibles niveaux, mais pourrait encore desactiver certains parents deja preoccupes par le fait de garder leurs bebes trop pres des smartphones.
La plupart des autres appareils reposent sur la vision par ordinateur. Une camera de Nanit observe un bebe d’en haut et mesure les habitudes de sommeil en suivant les legers mouvements d’un emmaillotage specialement concu. Il utilise egalement les donnees qu’il collecte pour recommander des temps de sommeil plus coherents. Aaron Pollack de Nanit reconnait que certains parents pourraient toujours consulter l’application telephonique de Nanit pour verifier les donnees respiratoires cinq fois par nuit « par pure anxiete ».
« Nous n’essayons pas d’empecher cela », a-t-il declare. « Nous essayons juste de vous donner une tranquillite d’esprit. »
Deux autres, Miku et Smartbeat, base dans l’Utah, se vantent chacun d’un niveau de precision et de rigueur analytique qui pourrait eventuellement aider a predire quand le bebe va tomber malade. Tous deux disposent de systemes d’alerte telephonique pour signaler les irregularites respiratoires inquietantes. L’analyse des battements intelligents est purement basee sur l’image, tandis que Miku utilise egalement le radar. Le materiel plus elegant de Miku a un cout : il est de 399 $, bien au-dessus du Smartbeat de 250 $.
Bien sur, l’anxiete parentale commence avant meme la naissance d’un enfant – d’ou le nouveau groupe de grossesse a 299 $ d’Owlet qui s’enroule autour de l’abdomen d’une femme pour suivre les battements cardiaques du fotus en prenant un electrocardiogramme. L’idee est de mettre la bande extensible avant d’aller dormir environ trois a quatre mois avant la date prevue.
Il envoie un rapport de bien-etre matinal a l’application pour smartphone de l’utilisateur, avec des details tels que les contractions et les positions de sommeil de la future mere, ainsi que des avertissements si le rythme cardiaque ou les mouvements du fotus se situent en dehors des plages acceptables.