J’adore les fondateurs pour la premiere fois. Ce sont de vrais croyants qui se concentrent sur la creation d’un avenir meilleur alimente par de meilleures idees. Ils sont prets a demarrer une entreprise, possedes par la passion et le courage d’entrer dans l’arene et de combattre les spectres de l’echec et de la perte.
Lorsqu’ils reussissent, ils changent souvent vraiment le monde et les soldes bancaires de beaucoup de gens autour d’eux. Et c’est parce que je les aime que je dis, avec tout le respect que je leur dois : Ils font beaucoup d’erreurs. Et souvent, ils font les memes que mille autres fondateurs pour la premiere fois ont fait avant eux.
En tant qu’avocat qui a travaille avec des clients pour realiser des centaines de financements de capital-risque et de transactions avec des entreprises connexes, regarder les fondateurs lancer leur reve pour la premiere fois peut donner l’impression de les voir deambuler dans une rue animee. Ils peuvent ne pas etre conscients des dangers a proximite, ne pas avoir une bonne idee de ce qu’il faut eviter pour rester en securite et commettre les memes erreurs potentiellement mortelles que de nombreux autres fondateurs qui ont erre sur la meme route tres frequentee. Ce qui bien sur peut tuer des entreprises.
Donc, en jouant au brigadier scolaire, voici quelques erreurs courantes que les fondateurs debutants devraient chercher a eviter alors qu’ils se dirigent avec impatience dans le flux de trafic:
1. Ignorer le risque de marche lors du demarrage d’une entreprise
Ignorer ou minimiser le risque de marche est la principale raison de l’echec des entreprises. La plupart des fondateurs mettent trop l’accent sur le perfectionnement de leurs plates-formes technologiques – ce qui est comprehensible, etant donne que de nombreux fondateurs sont des technologues passionnes – et pas assez sur la garantie que ces plates-formes offrent une reelle valeur commerciale. Mais comme l’explique l’un de mes livres preferes, America’s Most Successful Startups: Lessons for Entrepreneurs de Max Finger et Oliver Samwer, « De nombreuses startups depensent beaucoup d’argent avec un produit ou une technologie a la recherche d’une solution. » Mais c’est se tromper sur le marche, pas sur la technologie, qui vous tuera. Une meilleure approche, disent les auteurs, consiste a prendre six mois pour parler avec des clients potentiels afin de comprendre leurs besoins et de valider votre idee.
2. Suivre les mauvais conseils
Parler est bon marche, ou comme William Shakespeare l’a ecrit dans Othello, « un simple bavardage sans pratique ». Ce sont des mots a vivre dans la Silicon Valley ou les conseils de demarrage sont nombreux, mais la plupart sont faux. C’est un truisme que la plupart des personnes ayant des idees precieuses sont tres demandees, tandis que celles qui ont beaucoup de temps pour donner des conseils n’ont generalement pas beaucoup de valeur a transmettre. Lorsque vous prenez des conseils, tenez compte de la source et ponderez votre reponse proportionnellement.
3. Ignorer les commentaires constructifs
Les fondateurs doivent se mefier d’ignorer les commentaires d’un capital-risqueur ou d’un client potentiel qui s’est engage profondement avec votre entreprise, mais qui a finalement decide de ne pas investir dans celle-ci ou d’acheter votre produit des maintenant. A titre d’exemple, l’une de mes entreprises clientes les plus prosperes a lutte pendant des annees pour monetiser un produit incroyablement populaire. Ils ont finalement developpe un modele de tarification qui les a aides a reussir, grace aux conseils de Kleiner Perkins VC Randy Komisar. Il avait cesse d’investir dans l’entreprise, estimant que leur probabilite de battre les titulaires etait trop faible. Mais sur la base des longues annees d’experience de Randy dans l’industrie, il a offert des idees sur la meilleure facon de monetiser le produit de l’entreprise. Le conseil s’est avere vital et l’entreprise a ete assez intelligente pour le mettre en ouvre.
4. Aller trop vite
La plupart des commentateurs sur les startups suggerent que vous devez commencer et aller vite – arriver sur le marche en premier, stocker les meilleurs talents et aller de l’avant a toute vapeur tout en injectant des capitaux dans la chaudiere. Et parfois c’est vrai, mais j’ai vu beaucoup plus d’entreprises echouer a cause d’une croissance trop rapide. Il est plus prudent de conserver le capital jusqu’a ce que l’entreprise comprenne ce que veut vraiment le client et a ce moment-la, au diable les torpilles ! Le co-fondateur de Nest, Matt Rogers, a declare que si l’entreprise avait une vision d’une maison connectee, elle devait d’abord se concentrer sur un thermostat : « Faites un pas a la fois et assurez-vous de celebrer les principales realisations et etapes en cours de route. »
5. Embaucher la mauvaise equipe
Le regrette proprietaire des Oakland Raiders, Al Davis, a souvent ete critique pour avoir redige pour la vitesse, pas pour les competences de football. Meme quand apparemment tout le monde savait que les Raiders avaient besoin d’un renfort defensif, Davis prefererait toujours rediger un receveur large rapide. C’est probablement pourquoi les Raiders n’ont pas gagne de Super Bowl depuis 35 ans. De meme, la plupart des nouveaux entrepreneurs embauchent les mauvaises personnes. Ils embauchent leur chef des ventes trop vite et leur chef de produit trop tard. Ils ont egalement tendance a embaucher du personnel cle avec trop peu d’experience, etant trop impressionnes par le temps passe dans une start-up ou un geant technologique prospere. Deux personnes peuvent travailler cote a cote dans la meme entreprise et repartir avec des niveaux d’experience radicalement differents en fonction de leur engagement, de leur reflexion personnelle et de leur reconnaissance de modeles. Il est important de trier la pile en fonction des besoins de l’entreprise,
6. Surestimer le defi du financement de demarrage
Il n’est pas si difficile de lever des capitaux d’amorcage, donc les fondateurs ne devraient pas trop se feliciter qu’un fonds d’amorcage chaud ait investi. Tres peu d’entreprises ont reussi simplement parce qu’elles avaient les bons noms dans leur tableau de capitalisation.
7. Sous-estimer le defi de lever des fonds de serie A
Le financement de serie A est l’etape ou le fondateur peut enfin aller au-dela du demarrage pour construire sa vision. Cela marque egalement l’avenement d’une relation essentielle au succes de l’entreprise : un partenaire de capital-risque. (Et rappelez-vous que le partenaire individuel est plus important que le fonds pour le succes de l’entreprise.) Les fondateurs doivent serieusement ameliorer leur jeu pour attirer un financement de serie A. Mon ami Jason Lemkin ecrit que les fondateurs ont besoin d’une equipe formidable, d’un argumentaire axe sur les donnees avec 18 mois de plans de precision, d’une veritable comprehension des couts d’acquisition de clients et d’autres mesures de revenus, d’une comprehension nuancee du paysage concurrentiel et d’une veritable feuille de route du produit. Ce n’est pas facile – pas pour que le produit du travail soit vraiment bon de toute facon – et ce n’est pas quelque chose que vous pouvez assembler en une seule matinee dans un cafe.
8. Fatigue mentale
Les fondateurs ressentent une pression enorme. C’est naturel etant donne que beaucoup d’entre eux travaillent plus de 80 heures par semaine et ne peuvent pas passer une nuit complete sans se reveiller avec des sueurs froides. Ils sont souvent surcharges de travail, seuls et stresses, ce qui nuit a la capacite creative et analytique qu’ils ne ressentent souvent que lorsqu’il est trop tard. Les fondateurs ont besoin de lest – quelque chose dont ils se soucient et qui n’a aucun rapport avec le travail – pour que les deceptions inevitables ne deviennent pas des points de crise. Trop de personnes dans l’ecosysteme des startups considerent les interets exterieurs comme un signe de faiblesse, mais c’est absurde.
Personne n’a de formule magique pour le succes d’un premier fondateur. Mais s’ils peuvent reduire les risques sur la voie a suivre pour leur entreprise en evitant ces huit erreurs, les chances de realiser cette vision qui change le monde augmentent considerablement.